תַקצִיר
שוּניוֹת אלמוגים הן מערכות אקולוגיות פגיעוֹת שחיים בהן המון מינֵי דגים. חלק מהדגים יפהפיים, וחלקם לא. המחקר הזה השוווה את התפיסה האנושית לגבי יופי של דגים עם התפקידים האקולוגיים והמאפיינים של הדגים האלה. מסתמן שלדגים מכוערים יש מגוון רחב יותר של תפקידים במערכות אקולוגיות של שוניות אלמוגים, מאשר לדגים יפים. משמעות הדבר היא שמסתמן כי דגים מכוערים חשובים יותר עבור מערכות אקולוגיות. תוצאות המחקר הזה מזהירות אותנו מהצורך לְשַׁמֵּר לא רק דגים חמודים, אלא את כל המערכת האקולוגית, מה שאומר הגנה על דגים מכוערים כמו גם על דגים יפים.
מגוון ביולוגי ושוניות אלמוגים
במחקר המדעי של חיות, לעיתים קרובות אנו מדברים על מגוון ביולוגי. אולם, מה זה אומר? מגוון ביולוגי מתייחס למגוון, או לסוגים שונים של יצורים חיים, בסביבת מחייה או במערכת אקולוגית מסוימת. אתם יכולים לקבל הצצה למגוון ביולוגי כשאתם הולכים בחוץ, על ידי צפייה בצבעים, בצורות, ובגדלים השונים של צמחים, של חיות ושל פטריות שנמצאים בסביבתכם. אולם אתם גם יכולים לראות מגוון ביולוגי באמצעות צפייה ביער האמזוֹני העצום בדרום אמריקה, או בשונית המחסום הגדולה באוסטרליה. שתי המערכות האקולוגיות האלה תומכות בחיים, אולם הן לא מתפקדות באותו האופן. לא הייתם מוצאים את אותם המינים או את אותן הטמפרטורות ביערות גשם כפי שהייתם מוצאים בשוניות אלמוגים. ביבשה ובים, ישנוֹ מגוון ביולוגי מרהיב של מערכות אקולוגיות.
שוניות אלמוגים הן מערכות אקולוגיות חשובות שחיים בהן עד 8,000 מינֵי דגים. השוניות האלה מספקות שירותים רבים לבני אדם. לדוגמה, הן מגינות על חופים מפני גלים גדולים ומספקות לבני אדם דגים לאכילה. השוניות הן גם פשוט יפהפיות, וזו הסיבה לכך שהרבה צוללנים מעריצים אותן.
דגים מכוערים לעומת דגים יפים
ככל הנראה אתם מכירים את נֶמוֹ, דג השוֹשנוּן (Amphiprion percula) הכתום ולבן, גיבור הסרט “למצוא את נמו”, וחברתו דורי, דג בתרן (Paracanthurus hepatus) כחול וצהוב. מינֵי הדגים האלה חיים בשוניות אלמוגים, ומחפשים אותם בשל יופיים. זהו היופי שחוקרי אקולוגיה התעניינו בו. החוקרים האלה תהו אם הדגים שבני אדם מעריכים הכי הרבה ונראים בעיניהם הכי יפים, היו שימושיים למערכת האקולוגית של שונית האלמוגים באותה המידה כמו הדגים המכוערים שבני אדם פחות מעריכים. כיצד החוקרים האלה קבעו תחילה אלו דגים נראים יפים בעיני אנשים? הם ערכו סקר אינטרנטי עם תמונות של דגים טרופיים. כל דף הכיל שתי תמונות, ומשתתפי הסקר היו צריכים לבחור את הדג היפה ביותר (איור 1). 8,000 איש ביצעו את המבדק האינטרנטי, עם 20 השוואות שונות כל אחד. בסך הכול דורגו 116 מינֵי דגים מהמכוער ביותר ליפה ביותר, בהתאם למספר ההצבעות שהם קיבלו בסקר.
- איור 1 - סקר אינטרנטי שנועד לקבוע אלו דגים יפים בעיני אנשים.
- על כל מסך הופיעו שני מיני דגים, ומשתתפי הסקר היו צריכים לבחור את האחד שהם חשבו שהוא יפה יותר. מצד שמאל ישנו דג שושנון (Amphiprion latifasciatus), ומצד ימין ישנו דג יולית צעיר ירוק (Gomphosus caeruleus). בדוגמה הזו, משתתפים חשבו שדג השושנון יפה יותר (תמונות דגים: ראנדאל, ג’. א. מ-FishBase.org).
תוצאות הסקר הראו שנמו ודורי נמצאים בקבוצה של הדגים היפים ביותר, אולם לא בראש הרשימה. הדג האטרקטיבי ביותר, לפי הסקר, הוא דג אנג’ל חצי-מעגלי (Pomacanthus semicirculatus), דג שחור ולבן, והדג הכי פחות אטרקטיבי הוא היולית (Labrichtys unilineatus) החום (ראו איור 2). נדמה שאנשים מעדיפים דגים עגולים שיש להם תבניות על גופם, כמו פסים, או דגים עם הרבה צבעים שונים. בקיצור, אנשים מעדיפים דגים שקל להבחין בהם!
- איור 2 - כיצד יופיו של הדג קשור לתפקידיו במערכת האקולוגית?
- לקבוצת הדגים עם כמות ההצבעות הנמוכה ביותר, או הדגים ה“מכוערים”, יש מגוון גדול יותר של מאפיינים אקולוגיים. מצד שני, לדגים ה“יפים” שקיבלו יותר הצעות היו פחות מאפיינים אקולוגיים. משמעות הדבר היא שהדגים ה“מכוערים” שימושיים יותר עבור תפקוד שוניות האלמוגים [תמונות משמאל לימין: יולית מסוג tubelip (Labrichtys unilineatus), צנינית גבוהה (Caranx melampygus), יולית ירח (Thalassoma lunare), פזית ים סוף (Pseudanthias squamipinnis), פרפרון ראקון (Chateodon lunula), ואנג’ל חצי-מעגלי (Pomacanthus semicirculatus), מקור: ראנדאל ג’. א. מ-FishBase.org].
תפקידי דגים בשוניות אלמוגים
חוקרים הפנו את תשומת ליבם לתפקידים של דגים במערכות אקולוגיות של שוניות אלמוגים. לדגים יש מאפיינים פיזיים ומאפיינים אקולוגיים שונים. מאפיינים אקולוגיים של מינים הם מאפיינים שמגדירים את החיים של מין בסביבתו: התזונה שלו, הרבייה שלו, מהירות השחייה שלו, סביבת המחייה שלו... לא כולם אוכלים את אותו הדבר, הם יכולים להיות גדולים או קטנים, הם יכולים לשחות בקבוצה או לבד, לשחות קרוב לפני השטח או קרוב לקרקעית, הם יכולים לזוז כל הזמן או להישאר במקום, והם יכולים להיות פעילים במהלך היום או הלילה. ככל שלדגים יש פחות מאפיינים במשותף, כך יש סיכוי רב יותר שהתפקידים שהם ממלאים בשונית האלמוגים יהיו שונים זה מזה. התפקידים האקולוגיים השונים האלה יכולים גם להיקרא תפקידים משלימים, כלומר כולם עובדים יחד כדי לשמור על השונית בריאה. לדוגמה, צלופח מורני, דג שהוא קצת כמו נחש, צד דגים, סרטנים ותמנונים בשוניות אלמוגים. בזמן שהוא שוחה בשוניות, צלופח מורני קורע את האצות שגדלות בשונית. כשהן נקיות, השוניות נושמות טוב יותר. צורתו של צלופח מורני היא שמאפשרת לו לעשות זאת – דגים אחרים לא יכולים לשחות בין השוניות בקלות כזו. דגים בעלי התנהגויות שונות לא יאכלו את אותו הדבר: דגים שחיים על הקרקעית יאכלו תולעים או צדפות שמתחבאות בחול, בעוד שדגים שחיים קרוב לפני השטח ככל הנראה יאכלו דגים קטנים אחרים.
חוקרים התעניינו במאפיינים האקולוגיים של כל דג כדי לקבוע את התפקידים של הדגים במערכת האקולוגית. החוקרים הסתכלו על מספר המאפיינים האקולוגיים השונים בין דגים מכוערים לדגים יפים. באמצעות השוואת המאפיינים האקולוגיים של הדגים האלה, הם הבינו שהדגים היפים חלקו הרבה מאפיינים אקולוגיים, ולכן יש להם תפקידים דומים מאוד במערכת האקולוגית. זה לא המקרה עבור דגים מכוערים, שיש להם הרבה מאפיינים אקולוגיים, שחלקם משותפים עם הדגים היפים (איור 2). החוקרים מצאו שלדגים המכוערים יש הרבה תפקידים אקולוגיים, כך שהם ככל הנראה שימושיים יותר לתפקוד שונית האלמוגים!
בעיה בהגנה על מינים
שוניות אלמוגים שימושיות עבור בני אדם, אולם הן גם מערכות אקולוגיות פגיעות מאוד. שוניות אלמוגים נעלמות כיום מהאוקיינוסים כתוצאה משינויי האקלים, מזיהום, ומדַיִג אינטנסיבי. במטרה להפחית את האיומים האלה לשוניות האלמוגים, אנו צריכים לחנך טוב יותר לגבי מגוון התפקידים שדגים שונים ממלאים, וכיצד התפקידים האלה חשובים לבריאות המערכות האקולוגיות של שוניות האלמוגים.
אולם, ישנה בעיה. בני אדם רוצים להגן על מה שיפה בעיניהם. כמו על הפנדה הענקית, לדוגמה, שהיא מין כל כך שובה לב שהוא מושך כסף רב עבור מחקר והגנה עליו. המין הזה נקרא מין דגל, מה שאומר שהוא מין מוכר שאנשים רוצים להציל, והרבה פעמים גם תורמים עבורו כסף. ההגנה של חלק ממיני הדגל יכולה לעיתים לסייע גם עם הגנה על מינים אחרים. לדוגמה, אם הכסף משמש לשחזור הסביבות שבהן מיני דגל חיים, מינים אחרים שחיים באותה הסביבה גם כן יתרמו. מיני הדגל האלה משמשים כ“מטריה”: הם מגינים על מינים אחרים שהם פחות ידועים, אולם גם נמצאים בסכנת הכחדה. אך לעיתים, מיני דגל מושכים יותר מדי תשומת לב וגורמים לנו לשכוח מהמינים האחרים החשובים שחולקים את אותה הסביבה, אבל אולי זקוקים להגנה משלהם מפני איומים (איור 3).
- איור 3 - מיני דגי שוניות יפהפיים יכולים להיות מיני דגל, מה שמושך יותר מחקר וכסף ממינים אחרים, פחות אטרקטיביים, שגם הם חשובים לשמירה על בריאות המערכות האקולוגיות של שוניות האלמוגים.
- הפאנל העליון מייצג מערכת אקולוגית בריאה של שונית אלמוגים עם דגים מכוערים ויפים. הפאנל התחתון מראה שאם לא דואגים להם, הדגים המכוערים נעלמים, והמערכת האקולוגית לא מתפקדת כראוי (מקור: ראנדאל ג’. א. מ-FishBase.org).
הערכתנו לחיות שהן יפות, חמודות ושובות לב יכולה לכן להיות בעלת השלכה שלילית, בכך שהיא מונעת מאיתנו ללמוד על מינים אחרים שאנו חושבים שהם מכוערים ומשונים, אולם הם הכרחיים להישרדות של יצורים חיים אחרים על כדור הארץ, כולל אותנו! במקרה של שוניות אלמוגים, ברור כי הדגים שהם הכי יפים בעינינו אינם בהכרח הכי שימושיים לתפקוד השונית. דגים יפים הכרחיים כמובן, אולם אם נשמור רק על הדגים היפים, יהיו לנו מערכות אקולוגיות יפות שלא יצליחו לתפקד מבחינה אקולוגית. במחקר הזה, חוקרים סייעו לנו להראות את המגוון העצום של דגים טרופיים באוקיינוס, והם הזכירו לנו להעריך מיני דגים שאנו עשויים שלא לחשוב שהם יפים. המחקר הזה חשוב מאחר שהוא מראה לנו שרק על ידי היכרות טובה יותר עם הדגים שלנו ועם כוכב הלכת שלנו נוכל לאהוב את כדור הארץ מספיק כדי לשמר אותו בשלמותו, כולל המינים היפים יותר ופחות שנמצאים בו..
מילון מונחים
מגוון ביולוגי (Biodiversity): ↑ מגוון המינים שחיים באזור מסוים.
מערכת אקולוגית (Ecosystem): ↑ קהילה של מינים שחיים יחד באזור מסוים, ומְתַקְשְׁרִים זה עם זה ועם הסביבה.
מאפיינים אקולוגיים (Ecological Characteristics): ↑ מאפיינים שמגדירים את החיים של מין בסביבה שלו: הדיאטה שלו, הרבייה שלו, מהירות השחייה שלו, העדפות סביבת המחייה שלו, וכדומה.
מיני דגל (Flagship Species): ↑ מינים ידועים שנמצאים בסכנת הכחדה שאנשים רוצים להציל, ולעיתים קרובות תורמים עבורם כסף, כמו למשל הפנדה הענקית.
הצהרת ניגוד אינטרסים
המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.
מאמר המקור
↑Tribot, A.-S., Carabeux, Q., Deter, J., Claverie, T., Villéger, S., and Mouquet, N. 2018. Confronting species aesthetics with ecological functions in coral reef fish. Sci. Rep. 8:11733. doi: 10.1038/s41598-018-29637-7