חרקים שולטים בעולם, באופן חשאי ובלתי אהוד

אם הייתם תופסים את כל החרקים ובעלי החוליות (חיות עם שלד) סביב לעולם והייתם שוקלים אותם, איזו קבוצה הייתה שוקלת הכי הרבה? חרקים! טרמיטים לבדם שוקלים יותר מכל הציפורים בעולם. אם הייתם סופרים את כ-ל החרקים בעולם, הייתם מקבלים משהו כמו 1,000,000,000,000,000,000 (או 10¹⁸). אם הייתם מסדרים את החרקים האלה לפי מינים, הייתם סופרים יותר מינים מכל קבוצת חיות אחרת בממלכת החיות. ישנם יותר ממיליון מינים של חרקים שכבר ידועים, כאשר 5-4 מיליון מינים ככל הנראה מחכים להתגלות. למעשה, 75% מכל האורגניזמים המוכרים הם חרקים [1].

חרקים נמצאים בכל יבשת. הם חיים במים, באוויר, באדמה, ועל חיות אחרות או בתוכן (אפילו אנחנו!). חרקים חשובים להפליא: הם מסייעים ליצור מזון, הם נפטרים מפסולת, הם מדבירים כנגד מזיקים והם הגננים בכל מערכת אקולוגית. חרקים מבוגרים יותר מדינוזאורים ב-170 מיליון שנים ונדיר שיעברו הכחדה. אלה חלק מהסיבות לכך שחֵקֶר חרקים מרתק וחשוב כל כך. אולם עם כל כך הרבה מיני חרקים שאפשר לבחור מביניהם, מדענים צריכים להחליט אלה סוגי חרקים לחקור. החרקים שבדרך כלל בוחרים לחקור הם שימושיים (כמו דבורים שמאביקות את היבולים שלנו ומספקות לנו דבש), או מזיקים (כמו יתושים, שנושאים מחלות שעלולות להרוג אותנו), או פשוט נראים מעולה (כמו 350,000 מינים של חיפושיות שמגיעות בצבעים של קשת, עם נקודות, מערבולות וחלקים נוצצים). אולם למרבית החרקים בני אדם לא שמים לב (במקרה הטוב), או שהם שונאים אותם (במקרה הרע). אחד החרקים הלא אהובים האלה הוא הצרעה.

מהי צרעה?

ישנם יותר מ-150,000 מינים של צרעות. חלק הם זעירים ולא עוקצים: אלו צרעות פרזיטיות (איור 1A) שמטילות את הביצים שלהן בתוך הגוף של פרוקי רגליים אחרים (שנקראים “מארחים”, כמו זחל או עכביש). תינוקות הצרעה הפרזיטית בוקעים ואוכלים את המארח מבפנים החוצה! לפחות מחצית ממיני הצרעות הידועים הם פרזיטיים, והצרעות האלה שימושיות מאוד בחקלאות כמדבירי מזיקים – ישנם אפילו מפעלים שמייצרים את הצרעות האלה בייצור המוני כדי למכור אותן לחקלאים! ככל הנראה לא הבחנתם בצרעות הקטנות והלא עוקצות האלה, למרות מספרן הגדול וחשיבותן הרבה.

אם אתם גרים באירופה או בצפון אמריקה, אתם ככל הנראה מכירים צרעות צהובות ושחורות או דבורים שיש להן עקיצה לא נעימה אם אתם מרגישים אותן בפיקניק בקיץ (איור 1B). אם אתם גרים במקומות טרופיים יותר בעולם (דרום-מזרח אסיה, דרום אמריקה, או אפריקה), ייתכן שאתם מכירים צרעות שחורות ועוקצות, וחיות בקיני נייר גדולים (איורים 1C-E). הצרעות העוקצות האלה הן ככל הנראה המינים שאתם מבחינים בהם, ועשויים שלא לחבב. אתם מבחינים בהם מאחר שישנם הרבה מהם, במושבות ממש כמו כוורות דבורים. אלה צרעות חברתיות, וממש כמו דבורים בכוורות יש להן מלכה שמטילה ביצים והרבה פועלות שמגדלות את הצרעות שבקעו. ישנם בערך 1,000 מינים של צרעות חברתיות, אולם ככל הנראה הבחנתם במינים שמקננים ליד (או בתוך!) הבית שלכם [2].

מדוע איננו אוהבים צרעות

הצרעות שאתם מבחינים בהן עוקצות, אולם כך גם כמעט כל 22,000 מיני הדבורים, ורוב המינים מבין 11,000 מיני הנמלים. העוקץ של צרעות התפתח מאיבר שנקרא ovipositor – צינורית שמשמשת נקבות חרקים להטלת ביצים. דבורים, צרעות ונמלים פיתחו עוקץ כדי להגן על עצמן ועל הקינים שלהן, או כדי לצוד טרף. דבורים בטבע יכולות לעקוץ אתכם ממש כמו צרעות בטבע. “אני לא אוהב/ת צרעות בגלל שהן עוקצות”, זה לא תירוץ טוב לגרש צרעות. ובכל מקרה, אלה רק נקבות הצרעה שעוקצות: לזכרים אין עוקץ.

סיבות לאהוב צרעות

כמו חרקים רבים, צרעות מבצעות הרבה תפקידים חשובים בטבע, שמסייעים לנו לחיות חיים בריאים ושמחים. התפקידים האלה נקראים שירותי מערכת אקולוגית [3]. שירותי המערכת האקולוגית החשובים ביותר שמסופקים על-ידי צרעות הם הדברת מזיקים. צרעות הן טורפים, מה שאומר שהן צדות טרף חי (כמו זבובים, זחלים ועכבישים), כמקור לחלבון. הצרעות שאתם רואים בחוץ הן המבוגרים הצדים. אולם מבוגרים לא אוכלים את הטרף ;הם נותנים את הטרף לצרעות הקטנות שעדיין מתפתחות. אלה הצרעות התינוקות שאוכלות בשר, לא המבוגרים. במינים של צרעות חברתיות, התינוקות נותנים למבוגרים שמזינים אותן תגמול סוכרי. לכן, צרעות טורפות מסייעות לשמור על אוכלוסיות אחרות של פרוקי רגליים תחת שליטה. בלי הצרעות האלה, היינו מוצפים בזבובים, זחלים, עכבישים ופרוקי רגליים אחרים. צרעות מספקות לנו שירותי הדברה טבעית חינמיים וידודותיים לסביבה. בעולם ללא צרעות היינו צריכים להשתמש ביותר מדבירים רעילים כדי לשלוט בחרקים שאוכלים את היבולים שלנו ונושאים מחלות.

צרעות גם מאביקות. זיכרו, צרעות בוגרות לא אוכלות את הטרף; במקום זאת, הן אוספות ואוכלות סוכר מנקטר של פרחים, או מהמשקאות המסוכרים שלכם! הן מאביקות את הפרחים שהן מבקרות, ממש כמו שדבורים עושות. אולם צרעות הן לא בררניות כמו דבורים – הן יבקרו את כל הצמחים. משמעות הדבר היא שצרעות עשויות שלא להיות מאביקות יעילות כמו דבורים. אולם, היותן פחות בררניות אומר שצרעות עשויות להיות מאביקות מחליפות מועילות בסביבות מחיה כמו למשל ערים ואדמות חקלאיות, שם אין מספיק פרחים מהסוגים שמתאימים לדבורים. צרעות עשויות להפוך למאביקות חשובות יותר בעתיד, מאחר שחלק גדול יותר מעולם הטבע נעשה מעויר על-ידי בני אדם.

מדוע איננו אוהבים צרעות

למרות השירותים האקולוגיים שצרעות מספקות לנו, צרעות לא אהובות על-ידי מדענים ועל-ידי הציבור. מחקר אחרון שערכתי עם סטודנטית שלי, ג’ורגיה לאו, וקולגה שלי, דוקטור אלסנדרו צ’יני, מציע שהסיבה שאנו שונאים צרעות היא שמרבית האנשים לא מבינים את חשיבותן של צרעות במערכות אקולוגיות [4].

באמצעות מדיה חברתית ושאלון מקוון, שאלו 750 אנשים כיצד הם מרגישים לגבי דבורים וצרעות [4]. אנשים תיארו דבורים במונחים חיוביים ביותר, באמצעות מילים כמו “מאביק”, “דבש”, ו-“שימושי” (איור 2A). בניגוד לכך, אנשים השתמשו בעיקר במילה “עוקצות” כדי לתאר צרעות (איור 2B). לכן, אף על פי שגם דבורים וגם צרעות עוקצות, המילה “עוקצות” שימשה לתיאור צרעות, ולא לתיאור דבורים. נוסף על כך אף על פי שצרעות שימושיות, אנשים השתמשו במילים כמו “שימושי” עבור דבורים, אולם לא עבור צרעות. זה מראה שלאנשים יש תפיסה מוטעית בנוגע לצרעות.

ביקשנו מאנשים גם לספר לנו על חשיבותן של דבורים ושל צרעות בסיפוק שירותי מערכת אקולוגית. כמעט כל האנשים העריכו את חשיבותן של דבורים כמאביקות, אולם בניגוד לזאת, אנשים לא העריכו את חשיבותן של צרעות כמדבירות. המחקר הזה אומר לנו שאנשים לא אוהבים צרעות מאחר שהם לא מעריכים את שירותי המערכת האקולוגית שהן מספקות. ייתכן שכעת, כשאתם יודעים יותר על ערכן של צרעות, אתם תגרשו אותן לעיתים רחוקות יותר.

הציבור מסייע לנו ללמוד עוד על צרעות

מדענים אשמים בחלק מהבוּרוּת של אנשים לגבי צרעות. מאחר שלא נערכו מחקרים רבים על צרעות, ישנן הרבה שאלות לא פתורות לגביהן, כמו: היכן צרעות אוהבות לחיות? כמה רחוק צרעה עפה כדי להביא מזון? מהו הערך הכלכלי של צרעות כמדבירים? אנו יודעים את התשובות לשאלות החשובות האלה עבור דבורים, אולם אנו צריכים להתחיל לענות עליהן גם עבור צרעות.

ביקשנו מהציבור לסייע לנו לענות על חלק מהשאלות האלה. סוג הגישה הזו נקרא מדע אזרחי. במדע אזרחי, מדענים מבקשים מהציבור לסייע לאסוף נתונים או לנתח אותם. בשנת 2017, פרופסור אדם הארט ואני השקנו סקר גדול על צרעות בבריטניה, שנקרא Big Wasp Survey. ביקשנו מאנשים להכין מלכודות של צרעות, לתלות אותן בגינות שלהם במשך 7 ימים, ולשלוח לנו את הצרעות שהם תפסו. זיהינו את הצרעות והכנו מפה של הימצאות מיני צרעות שונים בבריטניה (איור 3). בתוך שבועיים בלבד, הפרויקט הזה ייצר נותנים על צרעות מיותר מ-1,200 מקומות בבריטניה [5]. כעת אנו משתמשים בנתונים האלה כדי להבין כיצד מינים נבדלים בשכיחות שלהם בסביבות מחיה שונות, לאיזה מרחק צרעות מתפזרות, כיצד עיור משפיע על אוכלוסיות של צרעות, ואם מינים פולשים חדשים, כמו הדבור האסיאתי צהוב הרגל, נוכחים. על-ידי השתתפות בפרויקט המדע האזרחי הזה, אנו גם מקווים שהציבור יעריך יותר את החרקים הלא אהובים האלה, ויגרש אותם לעיתים רחוקות יותר.

האם אתם מוּמרי צרעות?

צרעות הן בין האורגניזמים הכי לא מובנים על כדור הארץ. בכל זאת, הן מדבירי המזיקים של הטבע. למדנו לאהוב דבורים ולהעריך את תפקידן בסביבה, למרות שהן עוקצות. אנו צריכים גם ללמוד לאהוב צרעות ולהבין טוב יותר את תרומותיהן לסביבה. מדע אזרחי הוא דרך עוצמתית לסייע למדענים ללמוד על ביולוגיה של צרעות, ובתקווה הוא גם ישכנע את הציבור לא לגרש את הצרעות.

מילון מונחים

פרוק רגליים (Arthropod): ↑ חיה עם שלד חיצוני, גוף מחולק ורגליים עם מפרקים. חרקים, כמו למשל צרעות, ועכבישים הם פרוקי רגליים.

שירותי מערכת אקולוגית (Ecosystem Services): ↑ יתרונות שמסופקים על-ידי אורגניזמים, כמו למשל חרקים, שמסייעים לנו לחיות בצורה בריאה ומהנה. הדברת מזיקים על-ידי צרעות היא שירות מערכת אקולוגית.

הדברה טבעית (Natural Pest-control): ↑ דרכים לא רעילות להרוג מזיקים, באמצעות התנהגות טבעית של אורגניזמים בטבע.

מדע אזרחי (Citizen Science): ↑ מחקר מדעי שבו חברים בציבור מסייעים לאסוף נתונים או לנתח אותם בדרך כלשהי.

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.