מהי חשיפה טרום-לידתית לאלכוהול?

חשיפה טרום-לידתית לאלכוהול (Prenatal alcohol exposure - PAE) הוא השם שרופאים משתמשים בו כשתינוק חשוף לאלכוהול לפני הלידה. לפני שתינוק נולד, הוא מקבל את המזון שנדרש לו כדי לגדול מהמזון שאימו אוכלת. כשהאם אוכלת ארוחה, המזון מתעכל והופך לחומרי מזון שנשלחים דרך הגוף שלה אל התינוק. לרוע המזל, אם האימא שותה אלכוהול, האלכוהול יתעכל ויישלח גם הוא לתינוק. זה לא טוב מאחר שאלכוהול עלול לפגוע בתאים, שהם המרכיבים את הגוף שלנו. אם יותר מדי תאים בגוף נפגעים, אז חלקים בגוף, כמו למשל המוח, לא יגדלו כראוי.

המוח הוא האיבר שיכול להיפגע הכי הרבה מ-PAE [1]. המוח הוא איבר חשוב ומורכב, שבנוי מהרבה סוגי תאים שונים. התאים האלה פועלים יחד כדי לסייע למוח לשלוט על שאר הגוף. המוח שולט על הגוף באמצעות שליחת הודעות לחלקים אחרים בגוף. ההודעות האלה אומרות לגוף מה לעשות. אם התאים במוח נפגעים מאלכוהול, המוח עלול שלא להיות מסוגל לפעול כראוי. בארצות הברית, כארבעים אחוז מכל הנשים שותות אלכוהול במהלך ההיריון [1]. משמעות הדבר היא ש-PAE משפיעה על הרבה תינוקות, ומהווה בעיה גדולה. המאמר הזה מסביר מה קורה לתאים במוחו של התינוק כשהתינוק נחשף לאלכוהול לפני שהוא נולד.

תאים במוח

ישנם הרבה סוגי תאים שונים במוח. חלק, שנקראים תאי עָצָב, שולחים כימיקלים והודעות חשמליות זה לזה, כדי לתקשר את מה שקורה בגוף. תאי עצב חשובים מאוד ומאפשרים לכם לחשוב ולהרגיש. אולם המוח שלכם לא רק מורכב מתאי עצב. תאי עצב מקבלים סיוע מקבוצה מיוחדת של תאים שנקראים תאי גְּלִיָה. תאי גליה מסייעים לתאי עצב להישאר בריאים על-ידי ביצוע שלוש מטלות שונות: הם מסייעים לתאי עצב לשלוח הודעות מהר יותר, הם מסייעים להיפטר מתאי עצב מיותרים שאינם נדרשים, והם מוודאים שתאי עצב גדלים במקום הנכון ובזמן הנכון. סוגים שונים של תאי גליה מבצעים את המטלות האלה, וכל סוגי תאי הגליה יכולים להיות מושפעים על-ידי PAE.

תאי גליה רדיאליים

תאי גליה רַדְיָאלִיים הם סוג תאי גליה שנמצא במוחו המתפתח של התינוק. עבודתם של תאי הגליה היא לסייע לתאי עצב חדשים להגיע למקומות שהם צריכים להיות בהם בגוף. חלק מתאי הגליה הרדיאליים משתנים ונעשים סוגים אחרים של תאי גליה, ואנו נדבר על הסוגים האחרים מאוחר יותר. אם תאי גליה רדיאליים לא משתנים לסוג אחר של תאים, הם מסייעים לתאי עצב לזוז למקום הנכון במוח. תאי גליה רדיאליים במרכז המוח מגדלים מבנים ארוכים ודקים, לכיוון החלק החיצוני של המוח. תאי עצב יכולים להשתמש במבנים האלה כמו חבלים, כדי למשוך את עצמם למקום שהם צריכים להיות בו [2].

ישנן שלוש דרכים עיקריות שבהן אלכוהול עלול לפגוע בתאי גליה רדיאליים במוחו של תינוק. אלכוהול גורם לתאי גליה רדיאליים ליצור מספר קטן יותר של מבנים ארוכים ודקים שמסייעים לתאי עצב לזוז. אלכוהול גם יכול להקטין את סיכוייהם של תאי גליה רדיאליים להפוך לסוגים חשובים אחרים של תאים. לבסוף, אלכוהול עלול לפגוע בתאי גליה באופן כל כך חמור, שהרבה מהם יכולים למות. הנזק לתאי גליה רדיאליים הוא גם אחת הסיבות לכך שאזורים מסוימים במוחו של התינוק עלולים להיווצר בצורה בלתי תקינה (איור 1). סוג הפגיעה הזה עלול להקשות מאוד על למידה, ואפילו לגרום לבעיות בריאותיות אצל חלק מהתינוקות שחשופים לאלכוהול לפני שהם נולדים [2].

מיקרוגליה

סוג תא גליה אחר נקרא מיקרוֹגליה. מיקרוגליה שכיח מאוד ומרכיב 10% מכל התאים במוח. עבודתו של המיקרוגליה היא להיפטר מכל דבר במוח שעלול לגרום לתאי מוח לחלות. עבודתם האחרת של תאי המיקרוגליה היא להיפטר מכל התאים שאינם בריאים או שאינם שימושיים. באופן נורמלי, תאי מיקרוגליה נפטרים רק מתאים מסוכנים או בלתי שימושיים. אולם כשהם נחשפים לאלכוהול, הם מתחילים להיפטר גם מתאים בריאים, מה שעלול לפגוע במוח (איור 2) [2].

אסטרוציטים

סוג שלישי של תא גליה נקרא אָסְטְרוֹצִיט. כל אסטרוציט מחובר לכמה תאי עצב. אסטרוציטים מסייעים לתאי עצב להישאר בריאים, ואומרים להם מתי לגדול ולזוז. PAE עוצרת אסטרוציטים מלתקשר עם תאי עצב. מספיק חשיפה לאלכוהול יכולה אפילו להרוס לחלוטין את האסטרוציט. בקיצור, PAE גורמת לכך שיהיו פחות אסטרוציטים תפקודיים, כפי שאפשר לראות באיור 3. משמעות הדבר היא שתאי עצב לא מקבלים אותה כמות תמיכה, ולא מקבלים הודעות שאומרות להם מתי לגדול ולזוז [3]. ללא ההודעות האלה הרבה תאי עצב לא יגדלו, או לא יזוזו לאזורים הנכונים במוח.

אוליגודנדרוציטים

סוג אחרון של תאי גליה שנדון בהם נקרא אוֹלִיגוֹדֶנְדְרוֹצִיטִים. אוליגודנדרוציטים שולחים זרועות ארוכות שמתלפפות סביב לתאי עצב, קצת כמו ציפוי הגומי שמכסה את חוטי החשמל במכשירי האלקטרוניקה שלכם. הכיסוי הזה נקרא יריעת מִיאָלִין. יריעת המיאלין חשובה מאחר שהיא מסייעת לשמור על תאי העצב בריאים. בלעדיה, תאי עצב לא יכולים לשלוח הודעות אחד לשני, או להגיד לאזורים שונים בגוף מה לעשות. אם תינוק חשוף לאלכוהול לפני שהוא נולד, האלכוהול יכול להזיק ליריעות המיאלין ולאוליגודנדרוציטים שיוצרים אותן (איור 4). עם יריעות מיאלין פגומות, תקשורת בין תאי עצב לא מתרחשת טוב באותה המידה. התקשורת הפחותה הזו בין תאי עצב גורמת לילדים שחשופים לאלכוהול לפני שהם נולדים לחוות קשיי למידה בבית הספר.

כיצד רופאים יודעים אם תינוק נחשף לאלכוהול?

אף על פי שזה יכול להיות קשה לדעת אם תינוק נחשף לאלכוהול, רופאים יכולים לעיתים לאבחן חשיפה חמורה לאלכוהול, מאחר שהתינוק נראה שונה. רופאים מסתכלים על הרווח שבין העפעפיים של התינוק כדי לראות אם הרווח הזה צר יותר מהרגיל. הם גם מסתכלים אם לתינוק יש אזור צר בין השפה העליונה והעור שמעל לשפה, ואם האזור שבין השפה העליונה לאף חלק. לעיתים, ראשו של תינוק שסובל מ-PAE קטן יותר מהרגיל, ועלול אפילו לשקול פחות או להיראות קצר יותר מהרגיל. ככל שהאימא שותה יותר אלכוהול כשהיא בהיריון, כך יגדלו הסיכויים שהתינוק שלה יראה את הסממנים הפיזיים האלה [4].

שתיית אלכוהול בזמנים שונים במהלך ההיריון יכולה להשפיע על התינוק בדרכים שונות. תינוקות גדלים בתוך אימם במשך 37-10 שבועות, וסיכוייהם להראות את הסממנים שתוארו לעיל אם האימא שותה במהלך שבועות 12-6 להיריון. אולם חלק מהמאפיינים האלה יכולים להיגרם על-ידי צריכת אלכוהול גם בזמנים אחרים בהתפתחות [4].

מסקנות

חשיפה טרום-לידתית לאלכוהול גורמת לנזק רציני וקבוע לתינוקות לפני שהם נולדים. אלכוהול פוגע בתינוק על-ידי נזק לתאים שמסייעים ליצור איברים חשובים. הרבה איברים יכולים להיות מושפעים כמו למשל המעיים, הכליות והלב, אולם האיבר שהכי מושפע הוא המוח. אלכוהול יכול להזיק או להרוס תאי גליה שמסייעים לתאי עצב להישאר בריאים ותפקודיים. רופאים ומדענים עובדים על מציאת דרכים לסייע לתינוקות עם PAE, מאחר שכיום אין טיפולים זמינים. PAE יכולה להיות קשה לאבחון, אולם רופאים יכולים לזהות תינוקות שנפגעו ממנה מאחר שהם לעיתים קרובות בעלי תווי פנים ייחודיים. הסממנים האלה נובעים בדרך כלל מחשיפה לאלכוהול במהלך שבועות 6-12 להיריון, אולם לעיתים חלק מהמסממנים יכולים להיגרם על-ידי חשיפה לאלכוהול בשלבים אחרים בהתפתחות. חשוב לזכור שאלכוהול משפיע גם על איברים אחרים ולא רק על המוח, ויכול להיות מזיק בכל שלב בהיריון.

מילון מונחים

תא עצב (Neuron): ↑ סוג של תא במוח שמסייע לתקשר את מה שמתרחש בגוף.

תאי גליה (Glial Cells): ↑ סוג של תא במוח שמסייע לתאי עצב בשליחת הודעות מהירה יותר באמצעות היפטרות מתאי עצב עודפים שאינם נדרשים, ועל-ידי סיוע לתאי עצב לגדול במקום הנכון במוח, בזמן הנכון.

תאי גליה רדיאליים (Radial Glial Cells): ↑ סוג של תא גליה שמסייע לתאי עצב חדשים להגיע למקומות שהם צריכים להיות בהם בגוף.

מיקרוגליה (Microglia): ↑ סוג של תא במוח שמסייע להיפטר מכל דבר במוח שעלול לגרום לתאי המוח לחלות.

אסטרוציט (Astrocyte): ↑ סוג של תא גליה במוח שמחבר בין כמה תאי עצב ומסייע לומר לתאי עצב מתי לגדול ולזוז.

אוליגודנדרוציט (Oligodendrocyte): ↑ סוג של תא במוח ששולח זרועות ארוכות שמתלפפות סביב לתאי עצב, קצת כמו ציפוי גומי שמצפה את החוטים במכשירי האלקטרוניקה שלכם. הציפוי הזה נקרא יריעת מיאלין.

יריעת מיאלין (Myelin Sheath): ↑ ציפוי סביב לתאי עצב שבנוי מאוליגודנדרוציטים המסייעים לתאים לשלוח הודעות.

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.