海龟的生命周期是什么？

一只玳瑁海龟从巢穴中孵化出来, 爬到了一个月光照耀的沙滩上, 听到了海浪轻声呼唤。在一个邻近的巢穴里, 也有一只雄性绿海龟宝宝孵化出来。当它们匆忙前往大海时, 一只浣熊和一只狗从灌木丛中观望着。海龟必须迅速行动, 以避开这些捕食者！幸运的是, 它们知道自己应该去哪里； 月亮在海洋上的倒影给它们指出了正确的方向。一旦它们穿过汹涌的海浪, 逃过了饥饿的鱼类, 它们就进入了强劲的海流中, 在那里漂流多年, 利用树枝作为天然渔网捕捉所需的食物。在这些“消失的岁月”中, 没有人真正知道这些幼龟去了哪里或者做了什么。

在那些“消失的岁月”之后, 海龟成长为青少年 (幼龄期), 它们非常饥饿, 需要寻找觅食场所。觅食场所一般是一个安全受保护的、食物丰富多样的地方； 玳瑁海龟确实喜欢吃海绵和躲在珊瑚中的小生物。绿海龟更倾向于寻找海草和海藻 [1]。当海龟成年并想要组建家庭时, 如果它们所在的觅食地食物不够充足时, 它们可能需要搬到一个更大更富饶的觅食地。随着年龄的增长和体力的增强, 海龟可能会面临一个无保护的海湾所带来的挑战。

这两种海龟都会寻找一个繁殖场所, 以便与伴侣相会。此时, 雌性海龟已经开始了繁殖迁徙, 会前往自己出生的海滩上产卵 (图 1)。然而, 雄性海龟会直接返回觅食地, 雌性海龟稍后会加入它。现在我们知道海龟会花费大量时间在觅食地, 我们将利用科学家的研究成果, 帮助我们更好地了解海龟的生命周期以及保护它们的方式！

海龟如何选择觅食地呢？

大多数研究地点都是受潮汐和海浪的影响的充满岩石和珊瑚的地方。在某些地方, 还有红树林沼泽和长长的海草叶片。在不同类型的地点, 我们会在旱季或雨季发现更多的海龟。这可能是由于海洋中不同地方的食物类型不同或者雨水能带来的陆地食物不同。马塔帕利托湾 (Matapalito) 是一个很好的觅食地, 研究人员全年都在这里研究海龟种群 (图 2)。

该海湾有沙质底部和珊瑚礁, 因此提供了多样的觅食选择。海龟在珊瑚礁边缘的沙质区域下面休息。研究表明, 这个地点观察到的玳瑁海龟主要是幼龄个体。这表明该地区可能是年轻海龟的重要发育地。除了丰富的食物外, 海龟喜欢这个湾区可能是因为在珊瑚礁和岩石中有许多藏身之处, 让他们可以被保护起来躲避捕食者。而像马塔帕利托湾这样的湾区还能提供庇护所, 因为它不像开放海域那样有较强的海浪和汹涌的洋流。

在马塔帕利托湾 (Matapalito), 我们重新捕获了一只与西太平洋海龟具有相同特征的小型幼龟。这说明无论幼龄海龟来自世界上的哪个地方, 这个地点都非常重要。这可能是因为那里有大量食物和提供良好保护的湾区。在其他相对较少受保护的地点, 例如布兰科角 (Cabo Blanco) (图 2), 可能有更丰富的食物来源, 在那里我们会看到更多的成龟而不是幼龟。

我们如何识别海龟呢？

我们可以通过观察海龟的外貌特征来确定它的物种。例如, 玳瑁海龟有一个类似鹦鹉的尖嘴, 黑色皮肤上有黄色的斑纹。它的壳侧边锋利。而绿海龟的皮肤呈绿灰色, 面部有不同的对称图案, 头部圆形, 壳呈椭圆形 (图 3)。我们通过雄性海龟长而尖的尾巴来识别它们, 这种尾巴只会在它们成年后生长。对于某些物种, 这种生长过程这可能需要长达 30 年的时间！

为了对海龟进行研究, 我们会从船上投放特制的海龟网进行捕捞。这个网长 80 米, 深 6 米, 网眼宽 45 厘米, 以防止捕捞到小鱼。海龟被带上船后, 会进行测量、称重和打标签。科学家捕捉和标记海龟以追踪它们的迁徙。标签是一个独特的、写有编号的扁平金属片, 类似于一个耳环, 可以夹在海龟身上 (图 3)。海龟将在接下来的生命中携带这个识别号码。现在, 一些科学家会将标签夹在后鳍上, 因为研究发现后鳍是最佳位置 [2]。

如果标签夹在前鳍上, 海龟在试图捕食那些容易抓到的晚餐时更容易被渔民的渔网困住！一旦打上标签, 全球的科学家们都能够记录海龟先前被捕捉的位置, 从而了解它们的行踪。标记海龟能获得很多它们行为的信息。例如, 科学家们曾追踪一只从墨西哥一路前往哥斯达黎加再返回的绿海龟。通过标记, 我们也可以追踪那些在同一觅食地待了多年的海龟。正是通过标记和重新捕捉, 科学家们发现一些海龟一直忠诚地呆在觅食地！

海龟面临哪些威胁呢？

大多数海龟物种都处于濒危状态, 需要我们立即采取行动来帮助它们生存下去。海龟面临多种威胁, 其中许多威胁都是由人类引起的。例如, 在海滩上建造酒店和房屋会扰乱海龟的生命周期。海龟喜欢宁静； 母龟不会在繁忙的海滩上产卵。人工光源也是一个问题, 特别是对于幼龟来说, 它们会将其误认为是月光, 最终走向与海洋相反的方向。

导致所有海龟种群数量减少的两个重要原因是偷猎和捕猎。例如, 玳瑁海龟已被认定为濒临灭绝的物种, 它们的种群数量迅速下降, 而且经常遭到猎杀, 因为它们是唯一一种背壳上有鳞片的海龟, 而这些鳞片可用来制作珠宝。由于它们生活在靠近海岸的地区, 玳瑁海龟也是最早被捕猎取肉的海洋物种。

海龟面临的其他威胁包括渔线、鱼钩和渔网, 这些会导致海龟被缠绕或受伤, 还有海洋中大量的塑料, 如水瓶、购物袋和吸管, 海龟可能会误食这些塑料, 导致窒息或严重的胃部问题 [3]。这些问题对绿海龟等物种造成影响, 这也是它们被归类为濒危物种的原因之一。

最后, 全球变暖影响着海龟的整个生命周期。巴西的科学家已经证明, 由于气温升高、光照增多, 玳瑁海龟幼崽数量减少 [4]。海洋水温的上升也可能影响到海龟所需的食物来源。

我们该如何提供帮助？

总结起来, 本文描述了哥斯达黎加太平洋沿岸发现的两种海龟物种: 绿海龟和玳瑁海龟的生命周期。此外, 文章还解释了海龟所面临的威胁, 以及收集它们的位置和饮食习惯数据在帮助海龟方面的重要性。科学家们正在努力通过收集和分享数据来了解海龟生命周期的每个阶段。这是将研究与保护相结合的唯一途径。目前已经实施了一些保护策略, 例如, 全球各地的人们正在采取行动, 在海滩上巡逻, 保护海龟的蛋不受偷猎者和捕食者的伤害。你也可以做一些事情来保护海龟。每个人都可以做到！你可以告诉朋友和家人关于海龟的知识和它们所面临的困境, 这将有助于提高人们的意识, 并促进栖息地的保护。你可以告诉他们不要使用气球、瓶子、袋子或吸管等物品, 这也能真正帮助减少海洋中日益增长的塑料数量, 来拯救海龟！

致谢

我们要感谢 HH 和 MG 在本文中贡献的知识和努力。此外我们还要感谢非政府组织 Equipo Tora Carey。最后, AT 和 EG 感谢 BBSRC 提供的助学金和实习机会 (拨款编号 BB/M011208/1)。

术语表

消失的岁月 (Lost Years): ↑ 没有人确切地知道小海龟在生命最初几年里会做什么, 以及它们跟随洋流去哪里。因此, 科学家会将那段时期称为“消失的岁月”。

幼龄期(海龟) (Juvenile): ↑ 尚未成年的海龟。对于某些物种来说, 成年可能需要长达 45 年的时间。

觅食 (Foraging): ↑ 寻找食物。

觅食地 (Feeding Ground): ↑ 海龟进食的地方。

利益冲突声明

作者声明, 该研究是在没有任何可能被解释为潜在利益冲突的商业或财务关系的情况下进行的。