הקדמה

לונדון היא עיר בירה תוססת בבריטניה, והיא תמיד סואנת עם מיליוני אנשים שעוברים ממקום למקום. התנועה הזו דורשת רשת תחבורה מתוחכמת ומתוכננת היטב, שכוללת כמעט 16,000 קילומטרים של כבישים.

תאים בגוף האדם דומים למטרופולין העמוס הזה, מאחר שהם גם צריכים להעביר הרבה חומרים שונים ביעילות ובאופן בו-זמני כדי לתפקד ולשרוד (איור 1). רשת ההובלה בתאים מורכבת ממבנים שנקראים מיקרוֹ-צינוריות. מיקרו-צינוריות משמשות ככבישים שעליהם רכבים שנקראים חלבונים מוטוריים נוסעים. חלבונים מוטוריים מסיעים מגוון של נוסעים, כולל חלבונים ומבנים מיוחדים, למקום שבו הם נדרשים בתוך התא.

תאים מגיעים בכל מיני צורות וגדלים מיוחדים כתלות במה שהם עושים. זה נכון במיוחד עבור תאי עצב, שהם התאים הַמְּתַקְשְׁרִים שנמצאים במוח ובחוט השִׁדרה (איור 2) [1]. ידועים גם בשם נוֹירונים, לכל אחד מתאי העצב יש הרחבה ארוכה דמוית צינורית שנקראת אַקְסוֹן, שהיא הכרחית עבור העברה מהירה של אותות על פני מרחקים גדולים (איור 2).

תאי עצב פריפריאלים נמצאים בחוט השדרה ושולחים את האקסונים שלהם החוצה כדי להתחבר עם חלקים אחרים בגוף, כמו השרירים. אקסונים של עצבים פריפריאלים יכולים להגיע לאורך של יותר ממטר בבני אדם מבוגרים, ועד פי 10,000 מהאורך של גוף התא, שהוא המקום שבו נמצא הגרעין ומרבית החומרים התאיים מיוצרים (איור 2). כדי לתת לכם מושג לגבי הצורה הקיצונית הזו, האקסון שקול לכך שבלונדון יהיה כביש שמתחיל במרכז העיר ואז מקיף את קו המשווה של כדור הארץ יותר מ-15 פעמים!

כפי שאולי ניחשתם, בהינתן האורך והצורה שלהם, אקסונים יוצרים אתגר רציני לעצבים, מאחר שחלק מהחומרים נדרשים בנקודות מסוימות בתוך האקסון, כולל כל הדרך החוצה אל הקצה. אז כיצד תאי עצב מעבירים ביעילות מטענים למקום שבו הם נדרשים בתוך האקסון?

הובלה אקסונלית: מהי וכיצד היא פועלת?

הובלה אקסונלית היא תהליך שבו תאי עצב מעבירים חומרים בין גוף התא לבין קצה האקסון. אקסונלי – הכּוונה כל דבר שקשור לאקסון.

מטענים יכולים להיות מועברים בשני כיוונים. כשחומרים זזים כלפי קצה האקסון זה ידוע כהובלה אנטרוֹגרדית, וכשחומרים זזים כלפי גוף התא, זה ידוע כהובלה רטרוֹגרדית (איור 3A). בכל זמן נתון, אלפי מטענים יכולים להישלח בשני הכיוונים (איור 3B).

הובלה אקסונלית תלויה בשלושה רכיבי מפתח:

1. מיקרו-צינוריות
2. מנגנון הובלה אנטרוגרדית
3. מנגנון הובלה רטרוגרדית

מיקרו-צינוריות הן מבנים ארוכים ודקים שמספקים את הכבישים שעליהם מטענים מועברים בתאים. לכל מיקרו-צינורית יש קצה אחד שהוא יציב ולא גדל, שנקרא “קצה המינוס”, וקצה אחד שמסוגל לגדול ונקרא “קצה הפלוס”.

בגוף התא, מיקרו-צינוריות יוצרות רשת שיכולה להפנות את קצוות המינוס וקצוות הפלוס שלה בכל מיקום, כך שחומרים יכולים להיות מועברים בכל הכיוונים. נוסף על כך מיקרו-צינוריות בגוף התא הן דינמיות, מה שאומר שהן יכולות לשנות את האורך והכיוון שלהן בקלות.

בניגוד לכך, מיקרו-צינוריות בתוך אקסונים הן יציבות יותר, מאחר שהן צריכות לספק כבישים שמתוחזקים באופן שוטף כדי לאפשר הובלה יעילה למרחקים ארוכים בשני הכיוונים. מאפיין נוסף שהוא ספציפי למיקרו-צינוריות באקסונים הוא שקצות הפלוס שלהן כולם מכוונים לכיוון קצה האקסון, וקצות המינוס שלהם מכוונים לגוף התא (איורים 3B,C).

הַמְּכֻוָּנוּת האחידה הזו הכרחית להובלה אקסונלית, מאחר שכלי הרכב, שידועים כחלבונים מוטוריים, אשר מְתַקְשְׁרִים עם מטענים ומשתמשים באנרגיה כדי להתקדם לאורך המיקרו-צינוריות, מתקדמים רק בכיוון אחד. הובלה אנטרוגרדית לכיוון קצה האקסון דורשת את החלבון המוטורי קינֶזין, שנע כלפי קצות הפלוס של המיקרו-צינוריות (איור 3C). בכיוון ההפוך, הובלה רטרוגרדית תלויה בחלבון המוטורי דינאין ציטופלסמי, אשר “מטייל” לכיוון קצות המינוס של מיקרו-צינוריות ולוקח חומרים חזרה לכיוון גוף התא.

אלו מטענים מועברים, ומדוע זה חשוב?

חלבונים מוטוריים נעים לאורך מיקרו-צינוריות כדי להסיע הרבה נוסעים. מטענים שמועברים בכיוון האנטרוגרדי הם באופן כללי שונים מאלה שמועברים בכיוון הרטרוגרדי. הסיבה לכך היא ששני התהליכים משמשים לפונקציות שונות. אולם חלק מהמטענים מועברים בשני הכיוונים, כמו למשל מיטוכונדריה, שמפיקה אנרגיה עבור תאים.

מטענים אנטרוגרדים

חלבונים מגיעים באלפי צורות עם מגוון רחב של פונקציות. חלבונים לעיתים קרובות נדרשים בזמנים ובמיקומים מסוימים בתוך עצבים, גם בתוך גוף התא וגם לאורך האקסון. כדי להגיע לנקודות מסוימות באקסון, כולל עד לקצה, חלבונים צריכים להיות מועברים מגוף התא, שם הם לעיתים קרובות מיוצרים, לכיוון קצות הפלוס של מיקרו-צינוריות (איור 3). חלבונים מסוימים לאורך האקסון מאפשרים לתאי עצב להגיב לסביבה המקומית. כשהחלבונים האלה לא מועברים בהצלחה והם חסרים באקסון, תא העצב אינו מסוגל לתפקד כראוי, מה שיכול לגרום להרעה במצבו ואף למותו.

שני מטענים נוספים שמועברים לכיוון קצה האקסון הם בועיות, (vesicles) שהן כמו שקים קטנים שמלאים בחלבונים ובחומרים נוספים, ומיטוכונדריה, שהם המבנים שמספקים מקור אנרגיה לתא. אם הובלת המיטוכונדריה מופרעת, לדוגמה במקרה של מחלה או על ידי תרופה, האקסון לא יכול להפיק את האנרגיה שהוא זקוק לה. זה עלול לפגוע בתפקוד תא העצב, ובמקרים חמורים יכול להוביל למותו של תא העצב.

מטענים רטרוגרדים

אנדוזומים מאותתים הם מבנים תאיים שמעבירים אותות הישׂרדות מקצות האקסון חזרה לגופי התא (איור 3B). כשהם מגיעים לגוף התא, האותות מהאנדוזומים האלה מסייעים עם הישרדות תאי העצב, לדוגמה על ידי הגדלת ייצור החלבונים שמסייעים לתאי עצב לתפקד ולשגשג. כשהתהליך הזה מופרע, תאי עצב נמצאים בסיכון גבוה יותר למות.

אוטוֹפאגוֹזוֹמים (איורים 3B,C) הם מבנים מיוחדים שמפרקים חומרים שניזוקו וחומרים בלתי רצויים בתאים. אוטופאגוזומים אוספים את חומרי הפסולת האלה מהאקסון ומעבירים אותם לגוף התא, שם מוצרי הפסולת יכולים להיות מוּסרים או ממוחזרים ביעילות. כאשר הובלת אוטופאגוזומים נפגמת, חומרים מזיקים עשויים להצטבר בתאי העצב.

מחקרי מעבדה הראו שהובלה אקסונלית חשובה להתפתחות כל תאי העצב, לתפקודם ולהישרדותם. מאחר שכל כך הרבה מטענים חשובים מועברים, בעיות עם הובלה אקסונלית הן גרועות עבור תאי עצב.

מה קורה כשהולכה אקסונלית משתבשת?

הרבה ניסויי מעבדה מצביעים על כך שכאשר הולכה אקסונלית לא פועלת כראוי, תאי העצב אינם “מרוצים” ועלולים למות. כמו כן, מחקרים מצביעים על כך שפגמים בהולכה אקסונלית עשויים להשפיע במרבית מחלות מערכת העצבים, כולל מחלת האנטיגנטון וטרשת נפוצה, שמתוארות בכתבות קודמות של פרונטירז – מדע לצעירים [3 ,2].

אולם חלק מהראיות המשכנעות ביותר למה שקורה כאשר הובלה אקסונלית משתבשת, ולחשיבות שלה בשמירה על תאי עצב חיים ובריאים, מגיעות ישירות מבני אדם.

המידע שנדרש כדי לייצר מיקרו-צינוריות וחלבונים מוטוריים נמצא בדנ“א, במקטעים מסוימים קצרים שנקראים גֶּנִים. לעיתים המידע בגנים יכול להינזק ולגרום למשהו שנקרא מוּטציה (למידע נוסף על גנים ומוטציות, הסתכלו בהפנייה [4]). המוטציות האלה יכולות לגרום לאובדן של החלבון שגן מייצר, או לגרום לייצור של צורה פגומה של החלבון. מוטציות בגנים גורמות למגוון של מחלות.

ישנן ראיות לכך שכאשר מוטציות מתרחשות בגנים שמייצרים את המיקרו-צינוריות ואת החלבונים המוטוריים, זה יכול לגרום למחלות אנושיות שמשפיעות באופן ספציפי על מערכת העצבים [5]. עובדה זו מציעה שכאשר ההובלה האקסונלית מואטת או נפסקת כתוצאה ממוטציות בגנים האלה, הדבר משפיע על בריאות תאי העצב ויכול להוביל למחלות של מערכת העצבים. זה ממש כמו מה שהיה קורה אם הייתם חוסמים את רשת התחבורה של לונדון ומונעים מאנשים להגיע לאן שהם צריכים להגיע – זה היה אסון!

מסקנות

הרבה מטענים שונים מועברים למעלה ולמטה באקסונים של תאי עצב בתהליך שנקרא ”הובלה אקסונלית“. מערכת המשלוחים הזו חשובה להתפתחותם של כל תאי העצב, לתפקודם ולהישרדותם, והיא לעיתים קרובות משתבשת במחלות שמשפיעות על מערכת העצבים.

מילון מונחים

מיקרו-צינוריות (Microtubules): ↑ מבנים ארוכים, דמויי גליל, שמשמשים ככבישים שעליהם חלבונים מוטוריים יכולים להסיע מטענים של הובלה אקסונלית.

אקסון (Axon): ↑ הרחבה ארוכה וצרה דמוית צינורית של תאי עצב, שהכרחית להעברה מהירה של אותות על פני מרחקים ארוכים.

הובלה אנטרוגרדית (Anterograde Transport): ↑ הובלה אקסונלית מגוף התא אל קצה האקסון.

הובלה רטרוגרדית (Retrograde Transport): ↑ הובלה אקסונלית מקצה האקסון אל גוף התא.

קינזין (Kinesin): ↑ חלבון מוטורי שמניע הובלה אקסונלית של מטענים בכיוון האנטרוגרדי (לכיוון קצה האקסון).

דינאין ציטופלסמי (Cytoplasmic Dynein): ↑ חלבון מוטורי שמניע הובלה אקסונלית של מטענים בכיוון הרטרוגרדי (לכיוון גוף התא).

אנדוזום מאותת (Signaling Endosome): ↑ מבנה מיוחד ש”נוסע“ באופן רטרוגרדי לאורך אקסונים במטרה להעביר אותות הישרדות לגוף התא.

אוטופאגוזומים (Autophagosomes): ↑ מבנה תא מיוחד ש”מטייל" באופן רטרוגרדי לאורך אקסונים במטרה להעביר חומרים שניזוקו וחומרים בלתי רצויים לגוף התא עבור פירוק ומִחזור.

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.

תודות

העבודה הזו נתמכה על ידי Research Council Career Development Award [JS] (MR/S006990/1). המחבר רוצה להודות לדריו שצי’אבו ולאנדרו פ. טוסוליני עבור הערות מהותיות על טיוטות כתב היד. איורים 2 ו-3 נוצרו באמצעות תוכנת BioRender (https://biorender.com/).

הערת שוליים

1 ↑ קרדיט לתמונה: דניס נבוזהאי https://unsplash.com/@dnevozhai ב-Unsplash. קרדיט לתמונת התא: NIMR, מכון פרנסיס קריק, סופקה על ידי Wellcome Collection https://wellcomecollection.org/works/v4xfs8nv תחת רשיון CC-BY-NC 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/.