מהי אנרגיה גיאותרמית?

אנרגיה גיאותרמית היא אנרגיה מתחדשת שמופקת מהחום שבתוך כדור הארץ. אנו יכולים להשתמש באנרגיה הזו לא רק להפקת חשמל אלא גם לחימום בניינים או קירורם, ועבור ספא ומעיינות חמים.

אולם מהיכן החום הזה מגיע? החום במרכז כדור הארץ הוא תוצר לוואי של תגובות כימיות וגרעיניות שמתרחשות במעמקי הליבה של כדור הארץ – תגובות שהתרחשו במשך מיליארדי שנים. תוצר לוואי שכיח של התגובות האלה הוא חום, שלאט-לאט מתקדם דרך כדור הארץ כך שאנו יכולים להגיע אליו באמצעות קדיחה בתוך האדמה. מאחר שהתגובות האלה עמוק בתוך כדור הארץ ימשיכו להתרחש, כל חום שנשתמש בו יוחלף, או יחודש. תגובות גיאותרמיות, יחד עם אנרגיית שמש, אנרגיית רוח וכוח של המים, נחשבות מקור לאנרגיה מתחדשת מאחר שאנו יכולים להשתמש בו לנצח.

היכן אנו מוצאים אנרגיה גיאותרמית?

אף על פי שחום ממרכז כדור הארץ מתקדם לפני השטח בכל מקום, החום מרוכז בקצוות של לוחות טקטוניים. לוחות טקטוניים הם חתיכות מפני השטח של כדור הארץ שמתאימות כמו חתיכות פאזל, ונעות סביב באיטיות, בערך באותה מהירות כמו גדילת הציפורניים שלכם. הלוחות האלה יכולים להתחכך זה בזה, או להחליק אחד מתחת לשני, כך שהקצוות שלהם חמים מהם והם נחשבים מקומות דינמיים. הקצוות של לוחות טקטוניים מאופיינים בהרבה רעידות אדמה, כמו בקליפורניה, והרי געש, כמו ביפן. לדוגמה, הקצה של הלוח הפסיפי נקרא טבעת האש בשל המספר הגבוה במיוחד של רעידות אדמה והרי געש שמתרחשים שם (ראו איור 1). החלק המערבי של ארצות הברית הוא חלק מטבעת האש, כך שיותר חום מובל לפני השטח של כדור הארץ במדינות כמו נוואדה וקליפורניה. זה המקום שבו אתם יכולים למצוא את כל תחנות הכוח הגיאותרמיות שיש בארצות הברית כיום.

הסתכלו על מפת הלוחות הטקטוניים לעיל, והתבוננו במדינות שדרכן עוברים הגבולות. האם אתם מבחינים בתבנית? מדינות עם הרבה אנרגיה גיאותרמית, כמו איסלנד ואינדונזיה, יושבות ממש על גבי גבולות של לוח. חשבו על כל הפוטנציאל של אנרגיה גיאותרמית ברחבי הגלובוס!

כמה חשמל גיאותרמי מיוצר כיום?

הרבה ג’יגהוואטים! ג’יגהוואט, שבדרך כלל מקוצר כ-GW, יכול לספק חשמל לכ-1,000,000 בתים. ישנם כ-12.8 ג’יגהוואטים של חשמל שמבוסס על אנרגיה תרמית שמיוצר ברחבי העולם, וכ-3.5 ג’יגהוואט בארצות הברית בלבד. כוח של 3.5 ג’יגהוואט יכול לספק חשמל לכ-3,500,000 בתים – שקול לכמעט כל הבתים במדינת ג’ורג’יה! זה אולי נשמע הרבה, אבל זה עומד לגדול עוד יותר: ישנם 1.3 ג’יגהוואטים של חשמל שנמצאים כיום בפיתוח!

מה יוצר מאגר גיאותרמי?

כדי להצליח להשתמש באנרגיה הגיאותרמית הזו במעמקי כדור הארץ, אנו צריכים שלושה רכיבים: (1) חום, (2) נוזל, ו-(3) חדירוּת, או נתיבים דרך הסלעים. כפי שכבר ציינו, חום ממרכז כדור הארץ נע לפני השטח של כדור הארץ באופן טבעי, ונמצא בכל מקום מתחת לאדמה, למרות שכמות החום משתנה מעט ממקום למקום.

אנו גם זקוקים לנוזל שזורם בתוך סלעים מתחת לאדמה שיספוג את החום ויביא אותו אלינו לפני השטח. הנוזל הזה הוא לא המים הרגילים שאתם מכירים; הוא לא כמו מים שמגיעים אליכם מהברז, או מי אוקיינוס, או מים חקלאיים, או שום דבר שראיתם בעבר. לנוזל הזה יש צבעים מוזרים, ריחות משונים, והוא זורם אחרת.

לבסוף, אנו צריכים שיהיו לנו נתיבים לזרימת מים מתחת לאדמה. הנתיבים האלה בדרך כלל מורכבים מסדקים, או שברים בסלעים, שהם קטנים מאוד ומחוברים זה לזה. הסדקים האלה מאפשרים לנוזל להסתובב לאט ולהתחמם.

כששלושת הדברים האלה מתרחשים יחד הם יוצרים מאגר גיאותרמי. אנו יכולים לשאוב מים מהמאגר, להעביר אותם דרך תחנת כוח, להשתמש בהם לסובב טורבינה, ולהפיק חשמל. לאחר מכן, אפשר לשלוח את החשמל לבתים באצעות קווי תמסורת. אם אין לנו את שלושת הדברים האלה יחד, אין דרך להפיק שום כוח מהאנרגיה הגיאותרמית.

ייתכן שאתם שואלים: “טוב, החום אולי מתחדש, אולם מה לגבי הנוזל? האם הנוזל החם יכול להיגמר?” למעשה, אחרי שהמים החמים שימשו לייצור אנרגיה, אפשר להחזיר אותם אל מתחת לאדמה, שם ניתן לחמם מחדש את המים ולהפיק שוב חשמל (ראו איור 2). זה מעגל מושלם!

האם בני אדם יכולים לייצר בעצמם את המשאבים הגיאותרמיים שלהם?

ישנו מחקר רב שנערך בימים אלה במטרה להבין כיצד ליצור מאגרים גיאותרמיים במקומות שבהם ישנם סלעים חמים מתחת לאדמה. במקומות מסוימים, ישנם הרבה סלעים חמים אולם בעלי חדירות נמוכה או מעט נוזלים שיכולים להביא את החום לפני השטח לצורך הפקת אנרגיה. במקרים האלה, אפשר אולי להזריק נוזל לתוך הסלעים החמים וליצור חדירות. המאגר הזה שכולל התערבות ידי אדם, עשוי לאפשר לחשמל גיאותרמי להיות מיוצר בכל מקום. לא רק שנוכל לבנות תחנות כוח גיאותרמיות על פני השטח של כדור הארץ אלא שגם נוכל לבנות מאגרים גיאותרמיים מתחת לאדמה. זה יהיה מהפכני, ונוכל לייצר כמעט GW 500 נוספים של חשמל ממה שמיוצר כיום מאנרגיה גיאותרמית.

איזה מחקר נערך במטרה להגדיל את המשאבים הגיאותרמיים שלנו?

הרבה אנשים מהרבה תחומי מומחיות עובדים כדי להבין איך לנצל יותר אנרגיה גיאותרמית. לדוגמה, מדעני מחשב מלמדים מחשבים כיצד לחפש סלעים חמים; מהנדסים ממציאים דרכים חדשות לקדוח מאגרים גיאותרמיים ולבנותם; והרבה מדענים מלכלכים את ידיהם בעבודה מחוץ למעבדות כדי לבחון את ההמצאות שלהם שקשורות באנרגיה תרמית בתנאים של העולם האמיתי. לבסוף, שיתוף הוא חלק עצום מהתקדמות באנרגיה גיאותרמית. שיתוף נתונים, שיתוף רעיונות, שיחות על העתיד ותרומה למחקרים המדעיים אחד של השני. הקהילה הגיאותרמית היא משפחה קרובה, וחבריה תמיד מעודדים זה את זה ועוזרים אחד לשני.

לסיכום, הסברנו לכם מהי אנרגיה גיאותרמית והיכן ניתן למצוא אותה, כמו גם מה נדרש כדי ליצור מאגר גיאותרמי. אנרגיה גיאותרמית טובה לסביבה, כמעט בלתי נדלית, תמיד זמינה, ובעתיד תוכל לסייע לייצור חשמל ולחימום ערים בכל רחבי העולם.

מילון מונחים

אנרגיה גיאותרמית (Geothermal Energy): ↑ אנרגיה תרמית (חום) שמופקת בכדור הארץ ומאוחסנת בו.

אנרגיה מתחדשת (Renewable Energy): ↑ אנרגיה שנאספת ממקורות שמתחדשים באופן טבעי במחזור חיים של בן אדם.

לוחות טקטוניים (Tectonic Plates): ↑ חתיכות משכבת כדור הארץ שמתאימות יחד כמו פאזל. במהלך הזמן הַצַּלָּחוֹת נעות ומִתְקַשְּׁרוֹת זו עם זו, מה שמוביל לפעילות געשית ולרעידות אדמה על הקצוות שלהן.

ג’יגהוואט (Gigawatt): ↑ יחידת מידה של אנרגיה. ג’יגהוואט אחד (מקוצר כ-GW) יכול לספק חשמל לכ-1,000,000 בתים.

חדירוּת (Permeability): ↑ יכולתו של חומר לאפשר לזורמים לעבור דרכו, בדרך כלל דרך סדקים או חורים מקושרים קטנים בחומר.

מאגר גיאותרמי (Geothermal Reservoir): ↑ מקום שבו אנרגיה יכולה להיות מופקת מהאדמה בשל הימצאותם של תנאים מתאימים.

טורבינה (Turbine): ↑ מכשיר מכני שמסתובב ומייצר חשמל כשהוא משולב עם גנרטור.

בלתי נדלה (Inexhaustible): ↑ שלעולם אינו נגמר; שלא יכול להיגמר.

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.