הבעיה: אנשים עם אחוזי שומן גבוהים נמצאים בסיכון גבוה לחלות במחלות כרוניות

אתם ככל הנראה זוכרים את הפעם האחרונה שהייתם חולים: כאב גרון, שיעול רע, חוסר יכולת לאכול. אולי אפילו לא יכולתם ללכת לבית הספר. אולם התסמינים שלכם ככל הנראה הסתיימו אחרי ימים ספורים שאחריהם הרגשתם טוב לגמרי. אתם יכולים להודות למערכת החיסון שלכם על ההתאוששות הזו, מאחר שהיא נכנסה מהר לפעולה ונפטרה מדברים בגופכם שגרמו לכם להיות חולים. במחלות כרוניות, לעומת זאת, אנשים חולים לזמנים ארוכים הרבה יותר – לעיתים אפילו לכל החיים.

דוגמה אחת למחלה כרונית שאנשים רבים סובלים ממנה, במדינות כמו ארצות הברית ובריטניה, נקראת סוכרת סוג 2. סוכרת סוג 2 היא מצב שבו אנשים מתקשים לעבד את הסוכר מהמזון שהם אוכלים. כתוצאה מכך, ריכוז הסוכר בדם יכול לצאת משליטה ולגרום לסוגים שונים של נזק. הסיבות לכך שאנשים חולים בסוכרת סוג 2 אינן ידועות לגמרי עדיין, אולם גורם אחד עשוי להיות משהו שנקרא דלקת כרונית. זוהי פעילות יתר כרונית של מערכת החיסון. בניגוד למערכת חיסון שפועלת כמו אש קצרה וחזקה שמסייעת להיפטר מווירוסים בגוף שלכם כשאתם מצוננים, זיהום כרוני יכול להיות מושווה למדורה שמישהו שכח לכבות וממשיכה לבעור. דלקת כרונית יכולה לפגוע בדרך שבה איברים ורקמות מעבדים את הסוכר במזון. מאחר שתאי שומן בגוף מכילים תאים פעילים מדי של מערכת החיסון, המסייעים לשמור על מדורת מערכת החיסון בוערת, לאנשים עם אחוזי שומן גבוהים יותר יש סיכוי גדול יותר לחלות בדלקת כרונית. מדענים הציעו שזו עשויה להיות אחת הסיבות לכך שאנשים עם אחוז שומן גבוה יותר חולים בסוכרת סוג 2 [1].

החדשות הטובות: פעילות גופנית יכולה להפחית את הדלקת הכרונית

למרבה המזל, ישנן דרכים לכבות את המדורה של מערכת החיסון ולהפחית את הדלקת הכרונית. אף על פי שישנן תרופות שיכולות לעזור, פעילות גופנית היא זולה הרבה יותר ומהווה דרך מהנה יותר לשמור על מערכת החיסון במצב טוב. אכן, לאנשים שמתאמנים יש מערכת חיסון מאוזנת יותר, ולכן גם פחות פעילה בעודף, בהשוואה לאנשים שלא מתאמנים. נוסף על כך מחקרים שבהם משתתפים השלימו תוכנית אימון מוגדרת מראש מצאו שמערכת החיסון של המשתתפים האלה הייתה מאוזנת יותר אחרי התוכנית [2]. לכן, אימון גופני עשוי לסייע להפחית דלקת כרונית ובכך לעזור להפחית את הסיכון למחלות כמו סוכרת סוג 2.

אולם, כיצד הפעילות הגופנית עושה זאת? זה עדיין לא ברור מאחר שיש הרבה דברים שאיננו יודעים עדיין על גוף האדם, אולם חלק מההשפעות הבריאוֹת של פעילות גופנית מגיעות מחומרים שמיוצרים על-ידי הגוף בכל פעם שאנו מתאמנים. כשאנו מתאמנים הגוף שלנו לא רק בועט בכדור או רץ סביב למסלול – הכבד שלנו, הכליות, השרירים והמוח שלנו גם מייצרים הרבה מהחומרים הבריאים האלה. ישנו דבר שחשוב לדעת על החומרים האלה: הם עשויים להפחית את פעילות היתר של מערכת החיסון [3], קצת כמו כבאים שמכבים מדורות בוערות אצל אנשים עם דלקת כרונית. אף על פי שמדדנו כמה סוגים שונים של חומרי כיבוי אש, החומר שנתמקד בו כאן נקרא אינטרלוקין-6 (IL-6).

בעיה אחרת: מה אם יש אנשים שאינם יכולים להתאמן?

אולי הפתרון לבעיה שהצגנו נשמע קל: פשוט נגיד לכולם להתאמן וחומרי כיבוי האש בדם ידאגו שאנשים לא יחלו בדלקת כרונית. אולם מה אם הגוף שלכם לא מאפשר לכם להתאמן? לאנשים מבוגרים, לדוגמה, לעיתים אין כוח לרכוב על אופניים או לצאת להליכה. אצל אנשים אחרים, סוכרת יכולה לפגוע באפשרות לבצע פעילות גופנית. לאנשים האלה קשה להגדיל את כמות הכבאים על-ידי פעילות גופנית. לכן, כדי לשמור על בריאותם של האנשים האלה עלינו למצוא פעילות אחרת שמגרה את הייצור של חומרי כיבוי האש.

חוקרים מרחבי העולם עובדים על חלופות שונות עבור אנשים שאינם יכולים להתאמן. לדוגמה, ישנן מְכולות שיכולות להשתמש בגירוי חשמלי כדי לסייע לאנשים שרגליהם משותקות לרכוב על אופניים. חוקרים אחרים מצאו שטמפרטורת הגוף עולה כשמבצעים פעילות גופנית. אפילו מעניין יותר מזה, כשאתם מבצעים פעילות גופנית בסביבה חמה (בסביבות 25 עד 35 מעלות צלזיוס), הגוף שלכם מייצר כמויות גדולות יותר של כבאים מאשר כשאתם מתאמנים במזג אוויר קר יותר (מתחת ל-25 מעלות צלזיוס) [4]. לכן, חימום הגוף יכול להיות חשוב עבור ייצור כבאים. אם חימום הגוף אכן חשוב, האם משמעות הדבר היא שחימום הגוף ללא ביצוע פעילות גופנית יכול לשפר את הבריאות? האם אנו יכולים למקם אנשים במים חמים כדי להגדיל את כמויות חומר כיבוי האש ולהפחית את הסיכון שלהם לחלות בסוכרת סוג 2?

חלופה פוטנציאלית: בחינת ההשפעות של אמבטיות חמות על הבריאות

כדי לבחון את הרעיון שמקלחות חמות עשויות להחליף פעילות גופנית במקרים מסוימים, ביקשנו מ-10 גברים בוגרים עם כמות מעט גדולה מדי של שומן גוף להשתתף במחקר. סיכום של המחקר אפשר לראות באיור 1. כדי לבחון את ההשפעות קצרות הטווח של אמבטיות חמות, משתתפים ישבו במים בטמפרטורה של 39 מעלות צלזיוס במשך שעה אחת. לפני השעה הזאת ואחריה, לקחנו דגימות דם כדי למדוד את כמות חומר כיבוי האש בדם.

אחרי המחקר קצר-הטווח, משתתפים השתתפו בחלק ארוך-הטווח של המחקר. לשם מטרה זו הם ביצעו 10 אמבטיות חמות בתוך שבועיים. כדי לחקור אם 10 האמבטיות החמות האלה שיפרו את בריאותם של המשתתפים, לקחנו דגימות דם ומדדנו את לחץ הדם שלהם בהתחלה ואחרי שבועיים. מדדנו את כמות הסוכר בדגימת הדם. הפחתה של כמות הסוכר בדם נחשבת בדרך כלל כמפחיתה את הסיכון לחלות בסוכרת סוג 2, והפחתה של לחץ הדם מפחיתה את הסיכון לחלות במחלה כרונית מסוג אחר שנקרא מחלות לב וכלי דם.

תוצאות: אמבטיות חמות עשויות לשפר את הבריאות!

הממצאים החשובים ביותר במחקר מוצגים באיור 1. אפילו אמבטיה אחת הגדילה את ריכוז חומר כיבוי האש IL-6 בדם. מאחר שאנו רוצים לשפר את בריאותם של אנשים למשך יותר מיום אחד, התוצאות של המחקר ארוך-הטווח חשובות אפילו יותר. במחקר ארוך-הטווח מצאנו שאחרי 10 אמבטיות חמות בתוך שבועיים, ריכוזי הסוכר בדם של המשתתפים היו נמוכים יותר ממה שהם היו בתחילת המחקר. לחץ הדם שלהם גם פחת בתום השבועיים של המחקר.

הפירוש: מה המשמעות של התוצאות האלה?

העלייה קצרת הטווח בריכוז חומר כיבוי האש IL-6 בדם, ההפחתה בריכוז הסוכר בדם והירידה בלחץ הדם אחרי החלק ארוך-הטווח של המחקר הם ממצאים מבטיחים בעד השימוש באמבטיות חמות כחלופה לפעילות גופנית במידת הצורך. אולם חשוב להבין שאנו עדיין צריכים לדעת קצת יותר לפני שאנו יכולים להמליץ על אמבטיות חמות לאנשים שלא מסוגלים לבצע פעילות גופנית. לדוגמה, החלק ארוך-הטווח של המחקר כלל הרבה אמבטיות חמות בפרק זמן של שבועיים. מרבית האנשים ככל הנראה עמוסים מדי עם דברים אחרים כמו עבודה, כדי לעשות כל כך הרבה אמבטיות. בעתיד אנו רוצים לבחון אם עשיית כמות קטנה יותר של אמבטיות כל שבוע, אולם לפרק זמן ארוך יותר כמו כמה חודשים, גם משפרת את הבריאות. נוסף על כך חקרנו רק את ההשפעות של אמבטיות חמות אצל גברים, ויהיה מעניין לגלות אם אמבטיות חמות יכולות גם לשפר את בריאותן של נשים.

דבר נוסף שצריך לשקול הוא שאמבטיה חמה בטמפרטורה של 39 מעלות צלזיוס במשך שעה גורמת לתחושה מאוד-מאוד חמה. אף על פי שאמבטיה חמה נשמעת מרגיעה, תחושה חמה עד כדי כך עלולה להרגיש בלתי נעימה. כתוצאה מכך, אנשים עשויים להפסיק לעשות אמבטיות חמות אחרי שבוע אחד, אם הם לא אוהבים אותן. כדי לוודא שאנשים ימשיכו לעשות אמבטיות חמות אחרי השבוע הראשון, אנו צריכים לחשוב על דרכים שבהן האמבטיות האלה יוכלו להיות נעימות ומהנות יותר.

המסקנה: האם כולנו צריכים לעשות אמבטיות חמות?

תוצאות המחקר הזה מעודדות את השימוש באמבטיות חמות כחלופות לאנשים שלא יכולים לבצע פעילות גופנית. אולם לפני שאנו מייעצים לעשות אמבטיות חמות במצבים האלה עדיין יש הרבה דברים שצריך לברר. אולי יום אחד נוכל לומר לאנשים האלה: “אם תעשו אמבטיות חמות לא תצטרכו להגיע לרופא!”

מילון מונחים

סוכרת סוג 2 (Type 2 diabetes mellitus): ↑ סוכרת סוג 2 היא מצב שבו אנשים מתקשים לעבד סוכר מהמזונות שהם אוכלים. כשלא מטופלת, הסוכרת הזו יכולה לפגוע, בין השאר, בתאי דם בגוף.

דלקת כרונית (Chronic inflammation): ↑ זוהי פעילות יתר ארוכת-טווח של מערכת החיסון, והיא יכולה להגביר את הסיכון לחלות במחלות כרוניות.

מחלות לב וכלי דם (Cardiovascular disease): ↑ אוסף של מחלות שמשפיעות על הלב ועל כלי הדם. במקרים החמוּרים ביותר הן יכולות למנוע מדם להגיע למוח או אפילו לגרום ללב להפסיק לפעום.

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.