מדוע אנו צריכים לתעתע במוח?

נוסף על טעם, ריח, צליל ומגע, ראייה היא אחד מחמשת החושים שמאפשרים לנו לאסוף מידע מהעולם ומהסביבה שלנו. אולם ראייה יכולה גם לשמש כטיפול ולהעביר מידע למוח: לפני כ-35 שנים מדענים בקליפורניה (ארצות הברית) בהובלתו של פרופסור רמצ’נדראן [2 ,1] השתמשו בראייה כדי לטפל בבעיה מוכרת שהשפיעה על אנשים שאיבדו גף (יד, רגל וכד’). קטועי הגפיים האלה לעיתים חוו תחושות בלתי נעימות של דגדוג, פרכוסים או אפילו כאב באותה הגף הקטועה, אף על פי שהגף כבר לא הייתה נוכחת פיזית. המדענים הציעו שתופעת “גף הפנטום” הזו נובעת מבעיית תקשורת במוח. נוירונים (תאי עצב) שקודם לכן פקדו על שרירים בגף הפנטום הקטועה עדיין קיימים במוח ועדיין יכולים לשלוח אותות, כמו למשל בקשה להניע את הגף. כאשר האותות האלה נשלחים המוח מצפה לאותות חוזרים כמו למשל תחושה של תנועה או של מגע, אשר מעידים על כך שהפקודה בוצעה. אולם מאחר שהגף כבר לא קיימת אותות המוח לא מגיעים ליעדם (השרירים) והגף לא יכולה לשלוח מידע חושי חזרה אל המוח. חוסר התקשורת הזה יוצר קונפליקט שמדענים קוראים לו פידבק שלילי. כדי לעקוף את הפידבק השלילי הזה, מדענים הציעו לתעתע במוחם של אנשים עם יד/ רגל קטועה ולגרום לו לקלוט תחושות על-ידי התבוננות ביד/ רגל האחרת (האמיתית). בניסוי המקורי אנשים מיקמו את הגף הקטועה (פנטום) והגף המחוברת שלהם בקופסה עם מראה בצד אחד (ראו איור 1). קטועי הגף התבקשו להזיז את האצבעות הקיימות שלהם בזמן שהם מסתכלים על המראה בצד של הגף הקטועה. באמצעות 15 דקות אימון ביום בלבד במשך 3 שבועות אנשים היו מסוגלים “לחוש” תנועה בגף הפנטום, ויותר ממחצית מקטועי הגף השתחררו מכאב הפנטום (נקרא גם כאב רפאים) שלהם. במחקר הזה טיפול המראה יצר אשליה של תנועה ששברה את לולאת הפידבק השלילי. כיצד זה ייתכן? האם טכנולוגיות חדשות יכולות לסייע לנו לעצב טיפולים חדשים שמבוססים על התצפיות האלה?

כיצד טיפול המראה עובד?

כדי להבין טוב יותר כיצד התופעה הזו עובדת, חוקרים מתמקדים בשני קונספטים: נוירוני מראה ונוֹירופלסטיוּת. נוירוני מראה הם נוירונים במוח שמופעלים כשאתם מבצעים מטלה אולם גם מופעלים כשאתם מתבוננים על מישהו אחר שמבצע את אותה המטלה. אולם נוירוני המראה האלה מופעלים רק אם אתם צופים בפעולה שאתם יכולים לבצע בעצמכם. לדוגמה, נוירוני המראה אינם מופעלים אם אתם מסתכלים על ציפור עפה. מה שיותר מפתיע הוא שנוירוני המראה גם מופעלים כשאדם מדמיין פעולה אולם לא מבצע אותה! זו גם הסיבה לכך שאתם לעיתים מרגישים מה שאחרים מרגישים: אם אתם רואים את אצבעותיו של מישהו נתקעות בדלת, אתם ככל הנראה “תרגישו” את הכאב של אותו האדם ותירתעו.

המוח אינו רשת קשיחה של נוירונים שמאורגנים בצורה אחת מסוימת לכל החיים, כמו לוח חשמלי ישן. המוח כל הזמן מנסה למצוא דרכים טובות יותר להעביר מידע ולהתמודד עם מידע באמצעות יצירה של קשרים בין נוירונים והסרת קשרים אלה. התופעה הזו של שינויים בנוירונים נקראת נוירופלסטיות. כשתינוקות מגלים את העולם שסביבם באמצעות חמשת החושים שלהם, המוחת שלהם עוברים התפתחות אינטנסיבית ועיצוב מחדש. מאוחר יותר, כשילדים לומדים לרכוב על אופניים, לתפוס כדור או לנגן על כלי מוזיקה, מתרחש עיצוב מחדש נוסף שמאפשר לילדים לבצע את הפעולות המורכבות האלה בלי שהם נדרשים לחשוב על כל שלב שמעורב בהן. כשאתם צופים בכדור שעף לקראתכם אינכם חושבים במודע על שימוש בשרירים מסוימים בזמנים מסוימים, אתם פשוט תופסים את הכדור מאחר שהמוח שלכם כבר יודע אלה שרירים צריכים להיות מופעלים ומתי. נוירופלסטיות ממשיכה להתרחש במהלך כל חייו של האדם, ויכולה להיות בעלת השפעות ארוכות טווח על החוויה שלכם בפעילות נתונה: זו למשל הסיבה לכך שככל שמתאמנים בחישוב מנטלי כך אתם נעשים טובים יותר ומהירים בחישוב כזה.

אם אזור מסוים במוח נפגע (משבץ, ממחלה או מטראומה כתוצאה מתאונה), אזור המוח הזה כבר לא יכול לשלוח פקודות מסוימות לגוף. אולם מאחר שהנוירופלסטיות מאפשרת למוח לשנות את הארגון שלו, חלק מהאנשים עם נזק מוחי עדיין יכולים לשחזר חלק מהתנועות שלהם הודות ליצירת קשרים חדשים בין נוירונים. הקשרים החדשים האלה מאפשרים דרכים חדשות לשליחת מידע באותו האופן שגשר חדש מאפשר לאנשים לחצות נהר כשהגשר הישן התמוטט. בסך הכול לאנשים צעירים יש יתרון משמעותי בשחזור תנועות אחרי פגיעה מוחית מאחר שהנוירופלסטיות נמצאת בשיאה כשהמוח עדיין מתפתח. ככל שאתם צעירים יותר כך תוכלו להחלים בצורה טובה יותר.

כעת, משלמדתם קצת על נוירופלסטיות, אתם יכולים להבין טוב יותר כיצד עובד טיפול המראה כדי להפחית את תחושות גף הפנטום הבלתי נעימות: המערכת הראייתית אומרת לנוירוני המראה שגף הפנטום זזה (אף על פי שהיא לא באמת זזה). באמצעות אימון ומעט סבלנות אפשר לעזור למוח “לראות” ו“להרגיש” שהגף הקטועה זזה ולשנות את האופן שבו המוח מתמודד עם אותות באמצעות חיסול הפידבק השלילי הישן (“גף הפנטום אינה זזה”), ויצירת קשרים חדשים במטרה “להרגיש” מחדש את הגף.

האם אנו יכולים ליצור מראה טובה יותר?

טיפול המראה נבחן והראה תוצאות מבטיחות לטיפול בבעיות בריאות נוספות, כולל כאב כרוני, חינוך מחדש של המוח אחרי שבץ ואפילו דלקת פרקים. אולם השימוש בטיפול המראה עדיין מוגבל מאוד ויש עוד הרבה מה לשפר בטיפול הזה וביישומים שלו.

בעוד שטיפול המראה המסורתי מאפשר רק תנועות קטנות ולא יכול לספק חוויה ריאליסטית באמת שיכולה לתעתע במוח ולייצר אשליה של תנועה, הטכנולוגיה החדשה של מציאות מדומה (VR) מאפשרת בדיוק את זה. מציאות מדומה מספקת לאדם את אשליית התנועה על-ידי מיקומו בסביבה תלת-ממדית ונתינת אווטאר, או מופע של גוף. באמצעות מציאות מדומה אנשים יכולים לתקשר עם סביבה שמיוצרת על-ידי מחשב כאילו שהם נמצאים בתוך משחק וידיאו! שלא כמו טיפול המראה המסורתי, מציאות מדומה מאפשרת את אשליית התנועה לאיברי גוף שלא מגיעים בזוגות, כמו הראש לדוגמה. קבוצת חוקרים ביקשה לאחרונה מאנשים שהיו מוקפים במציאות מדומה להניע את ראשם הצידה אולם יצרה מניפולציה במה שהם ראו כך שהם חשבו שהם מזיזים את ראשם יותר ממה שהם הזיזו בפועל [3]. כשאנשים התבקשו לומר כמה ראשם זז באמת הם תמיד העריכו ביתר את התנועה. כפי שמודגם באיור 2 התנועה שהם תפסו הושפעה על-ידי מידע ראייתי שגוי שהשתלט על התחושה האמיתית של התנועה עצמה – המציאות המדומה תעתעה בהם!

בעיה אחרת עם טיפול המראה המסורתי היא שהוא לא תמיד יכול לשמש כדי לסייע לאנשים עם גפיים קטועות ללכת שוב, או להפחית את הכאב שהם חווים. גרסת מציאות וירטואלית רבוּדה (AVR) של טיפול המראה נוצרה במטרה לסייע לאנשים עם הבעיות האלה [4]. לאדם עם רגל תותבת הוצג אווטאר של עצמו שבו הרגל החסרה נראתה כמו רגלו האמיתית. המשתתף הזה הרגיש כאילו שהוא הולך עם שתי רגליו האמיתיות. במהלך הזמן חוסר הסימטריה הקל בהליכה שלו הלך ופחת, וצליעתו נעלמה כמעט לגמרי.

מסקנות

טיפול המראה המסורתי בקופסה הוכח כשיטה פשוטה ומעניינת מאוד לסייע לאנשים עם תופעת גף הפנטום. אולם השימוש בטיפול המראה מוגבל לתנועות פשוטות, ומערב יד או רגל אחת. בשל המגבלה הזו פנינו לטכנולוגיות חדשות. מציאות מדומה נראית מבטיחה בהקשר הזה והיא נהייתה יותר מאשר כלי למשחק ולבידור. למציאות מדומה ישנם יתרונות רבים כולל היכולת ליצור סביבות ריאליסטיות, אינטראקטיביות וגמישות להסחת המוח מהחושים האחרים. יתרה מזו, מציאות מדומה מאפשרת למדענים לשלב חושים נוספים בחוויה, כמו שמיעה או מגע. מציאות מדומה יכולה לשמש למשל לעיצוב של משחקים רציניים לטיפול במטופלים שסובלים מתסמין גף הפנטום או ממגבלות תנועה אחרות. לסיכום, תעתוע המוח באמצעות מציאות מדומה הוא טכנולוגיה חדשה ומבטיחה לסיוע למוח בהסתגלות לאתגרים שמציבות גפיים קטועות או פגיעות אחרות שמשפיעות על תנועת הגוף.

מילון מונחים

גף פנטום (Phantom Limb): ↑ תסמין שבו מטופלים חווים את התחושה שהגפה הקטועה שלהם עדיין נוכחת. המטופלים האלה יכולים גם לחוש כאב או כיווץ בגף החסרה.

נוירוני מראה (Mirror Neurons): ↑ נוירונים (תאי עצב) שמופעלים גם כשמישהו מבצע פעולה וגם כשהוא צופה במישהו אחר שמבצע את אותה הפעולה.

נוירופלסטיות (Neuroplasticity): ↑ יכולתו של המוח לזהות את המבנה שלו במהלך חייו של אדם.

מציאות מדומה (Virtual Reality): ↑ סביבה מלאכותית שנוצרת באמצעות מחשב ותוכנה שמציגה למשתמשים סיטואציות שהם יכולים לתקשר איתן (לראות, לשמוע, לגעת, לתפוס וכו’). הגרפיקה יכולה להיות כל כך משכנעת שמשתתפים מקבלים את הסביבה כאמיתית.

משחק רציני (Serious Game): ↑ משחק שעוצב למטרה אחרת שאינה רק הנאה צרופה: פדגוגיה, חינוך, חינוך מחדש וכדומה.

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.