חשיבוּת לילדים ומתבגרים

אלרגיה היא בעיה כלל עולמית, וישנהּ שכיחות גבוהה של תסמיני אלרגיה כמו אסתמה אלרגית ואלרגיות למזון בקרב ילדים. חשוב להבין מה גורם לה וכיצד אפשר למנוע/ לטפל בתגובה אלרגית. בנוסף, חשוב להדגיש את השימוש באִימוּנוֹתֶרַפְּיָה עבור הפרעות אלרגיות, וכיצד היא יכולה לשפר את איכות החיים של אנשים שאינם מגיבים לתרופות.

מהי אלרגיה?

לכולנו יש מערכת זיהוי והגנה בגופינו, שנקראת מערכת החיסון. מערכת החיסון בנויה מִתָּאִים, מחומרים שנקראים נוגדנים ומהרבה רכיבים אחרים. כשאנו מתחסנים, או כשאנו מזוהמים על ידי מיקרואורגניזם שיכול לגרום למחלות, מערכת החיסון שלנו מכוונת לפתח תאים ונוגדנים שיגנו עלינו כנגד מיקרואורגניזם מסוים. נוגדנים הם מולקולות שמיוצרות על ידי תאים שנקראים תאי .B לנוגדנים יש יכולת להיקשר למיקרואורגניזם פולש, כדי למנוע זיהום או להילחם בו. אולם באלרגיה, מערכת החיסון מגיבה באופן אחר.

אלרגיה מתרחשת כאשר, מסיבה כלשהי, מערכת החיסון יוצרת תגובה כנגד חומר שאינו מזיק, כמו למשל אבקן או סוג מסוים של מזון. אלרגיות הן שכיחות ביותר, ומעריכים שכאחד מתוך שלושה אנשים חווה סוג כלשהו של אלרגיה. אלרגיה יכולה ליצור תגובה בכל אזור בגוף. לדוגמה, אלרגיה למזון יכולה לגרום לבעיות במעיים, עם תסמינים כמו כאבי בטן ושלשולים. אלרגיה יכולה להתפתח בריאות בצורה של אסתמה אלרגית, מה שגורם לקשיי נשימה ולייצור יתר של ליחה.

כיצד מתרחשת תגובה אלרגית?

כאשר הגוף של אדם אלרגי פוגש באָלֶרְגֶּן (החומר שגורם לתגובה אלרגית), מערכת החיסון מייצרת תאים ונוגדנים כנגד חומרים שאינם מזיקים. אלרגנים שכיחים מוצגים באיור 1. חלק מהתאים שמיוצרים בתגובה אלרגנית נקראים תאי T מסייעים מסוג 2 (Th2), ותאים אלה יכולים לסייע לתאים אחרים, שנקראים תאי B, לייצר סוג מסוים של נוגדן שנקרא אימוּנוֹגלוֹבּוּלין (IgE) E. ה-IgE נקשר לתאים חיסוניים אחרים, וגורם לתאים האלה להיות רגישים מאד לאלרגן. כאשר אדם בא במגע עם אותו אלרגן שוב, תאי החיסון שמצופים ב-IgE משחררים כימיקלים שגורמים לדלקת ולהתנפחות, והכימיקלים האלה גורמים לתסמיני גירוד ועיטוש שלעיתים קרובות מתרחשים כחלק מנסיונו של הגוף להסיר את האלרגן. תאי ה-Th2 יכולים גם ללכת לָאֲתָר שממנו האלרגן נכנס לגוף ולעודד דלקת באתר ההוא. לדוגמה, עיניו של אדם אלרגי יכולות להיעשות נפוחות, אדומות ומגרדות בתגובה לאלרגן באוויר, כמו אבקן.

מדוע רק לחלק מהאנשים יש אלרגיות?

אף על פי שאנו יודעים הרבה על האופן שבו תגובות אלרגיות מתרחשות, הסיבה המסוימת לכך שחלק מהאנשים מפתחים אלרגיות בעוד שאחרים לא, היא עדיין תעלומה. אנו יודעים שישנהּ נטייה מוקדמת גנטית, כלומר שאם לאמא או לאבא שלכם יש אלרגיות, יש סיכוי גבוה יותר שלכם יהיו אלרגיות. גם גורמים בסביבה ממלאים תפקיד סבירותּ של פיתוח אלרגיות [3–1], כמו למשל:

- היכן אתם גרים (אם זה אזור עירוני או טבעי);

- גורמי אורח חיים (האם אתם מתאמנים, לדוגמה);

- הרגלי תזונה (האוכל שאתם אוכלים);

- תרופות (אנטיביוטיקות לדוגמה).

כיצד אלרגיות מאובחנות?

כדי לוודא שהאדם אלרגי למשהו, רופאים יכולים לבצע מבחנים פשוטים. המבחנים הפופולריים ביותר נקראים מבחן דקירה עורית ומבחן .IgE במבחן הדקירה העורית, הרופא או האחות שמים כמויות זעירות של אלרגנים שונים ממש מתחת לעור שלכם. אם אתם אלרגיים, אתם תְּפַתְּחוּ גבשושית אדומה במקום שבו האלרגנים מוקמו. הרופא יכול לומר לכם עד כמה אתם אלרגיים כתלות בגודל הגבשושית האדומה. במבחן ,IgE הרופאים יערכו בדיקות דם במטרה לראות אם יש לכם כמויות IgE גדולות במחזור הדם שלכם, או IgE מסוים לאלרגנים שכיחים מסוימים.

כיצד אלרגיות מטופלות?

אם יש לכם מבחן אלרגיה חיובי, ואתם יודעים לאלו אלרגנים אתם אלרגיים, הטיפול הטוב ביותר הוא להימנע ממגע עם האלרגנים האלה. אולם קל יותר להימנע ממגע עם חלק מהאלרגנים, כמו בוטנים או חלב, מאשר להימנע מאלרגנים שנישאים באוויר, כמו אבק או אבקנים. האם אתם יכולים לדמיין מצב שבו אינכם חשופים לאף אבקן במהלך הסתיו? מאחר שקשה מאוד להימנע לגמרי מחלק מהאלרגנים, במיוחד כאלה שנישאים באוויר, פותחו תרופות כדי להפחית דלקת ולהפסיק את התרחשות התגובה האלרגית.

אם אדם אלרגי נחשף לכמויות גדולות מאוד של אלרגן, או אם לאדם הזה יש אלרגיה חריפה, הוא עלול לפתח תגובה חמורה כלל-גופנית שיכולה להיות מסוכנת. התגובה הזו נקראת שוֹק אָנָפִילַקְטִי. שוק אנפילקטי יכול להתרחש מהר מאוד אחרי חשיפה לאלרגן. לחץ הדם של האדם צונח, והוא או היא עשויים לחוות קשיי נשימה חמוּרים, שעלולים אפילו להוביל למוות. לכן, אם אתם רואים מישהו שחווה שוק אנפילקטי, חייגו במהרה לקבלת עזרה, מאחר שזהו מקרה חירום רפואי.

האם יש תרופה לאלרגיה?

התרופות שפותחו לטיפול באלרגיה בטוחות ומועילות בהקלה על תסמיני אלרגיה, אולם הן לא מְרַפְּאוֹת אלרגיות [4]. במשך יותר מ-100 שנים, מדענים עבדו על פיתוח תרופה ללקויות אלרגיה [5]. זה חשוב במיוחד מאחר שחלק מהאוכלוסיה האלרגית לא מגיבה טוב לתרופות האלרגיה הרגילות.

כיום, הטיפול היחיד עם פוטנציאל לתרופה נקרא אימונותרפיה. אימונותרפיה הוא טיפול שמווסת את מערכת החיסון של האדם כך שהאדם מגיב אחרת לאלרגן. אימונתורפיה משמשת למחלות אחרות נוסף על אלרגיה, כולל כטיפול לסוגים מסוימים של סרטן.

אימונותרפיה לאלרגיות מערבת נתינת מנות הולכות וגדלות של אלרגנים לאדם אלרגי, במהלך זמן. ישנם שני סוגי אימונותרפיה לאלרגיה: תת-עורית, שבה האלרגן מוּשָׂם מתחת לעורו של המטופל (מה שנקרא גם זריקות אלרגיה), ותת-לשוני, כאשר האלרגן מוּשָׂם מתחת ללשון של המטופל (מה שנקרא גם טבליות אלרגיה). לשני סוגי האימונותרפיה יש נקודות חוזק וחולשה, אולם שניהם יעילים, במידה מסוימת, בהפחתת תגובות אלרגיות.

באופן כללי, אימונותרפיה של אלרגיה מכוונת ללמד את מערכת החיסון לפעול אחרת, ולייצר סוג אחר של תאי T, שנקראים תאי T רגוּלטוֹרים (Treg), וסוגי נוגדנים אחרים, האימונוגלובלין החוסם G (IgG) (איור 2). תאי Treg פוגשים את תאי ה-Th2 ומונעים את ההפעלה שלהם. נוגדני IgG פוגשים באלרגן לפני שהאלרגן פוגש את נוגדני ה-IgE בתאים חיסוניים, וזה יכול לסייע למנוע תגובה אלרגית.

סיכום

לסיכום, אלרגיות הן בעיה בריאותית חמורה. אף על פי שישנן תרופות שמקלות על תסמיני אלרגיה, התרופה היחידה לאלרגיה היא השימוש באימונותרפיה, אשר משנה את תגובתו של המטופל לאלרגן. אימונותרפיה בדרך כלל ניתנת למטופלים שלא מגיבים לתרופות הרגילות. מדענים מכל רחבי העולם עדיין עובדים על הבנת אלרגיות, כך שהם יוכלו לפתח טיפולים טובים יותר ואולי אפילו תרופה לאלרגיות.

מילון מונחים

אימונותרפיה (Immunotherapy): ↑ סוג של טיפול שמכוון לשנות את האופן שבו מערכת החיסון שלנו מגיבה למשהו, במקרה של אלרגיה אימונותרפיה מכוונת לשנות את התגובה לאלרגן.

אלרגן (Allergen): ↑ חומר שהוא בדרך כלל לא מזיק, אשר במקרה של אדם אלרגי יכול לעורר תגובה של מערכת החיסון ומוביל לתגובה אלרגית.

נוגדן (Antibody): ↑ חלבון בצורת Y שמיוצר בתאי .B נוגדנים נקשרים למיקרואורגניזמים שמזהמים את הגוף כדי לנטרל אותם, וגם לאלרגנים, אשר יוצרים תגובה אלרגית.

אימונוגלובולין (IgE) E: ↑ סוג של נוגדן שמיוצר על ידי בן אדם אלרגי. IgE נקשר לתאים מסוימים במערכת החיסון וגורם לתגובה אלרגית מיידית אם האדם בא במגע עם האלרגן פעם נוספת.

שוק אנפילקטי (Anaphylactic Shock): ↑ תגובה אלרגית חמורה, שעשויה לסכן חיים. תסמינים שכיחים שלה כוללים התנפחות של הגרון או הלשון, קשיי נשימה, הקאות, סחרחורת וירידה בלחץ הדם.

אימונוגלובולין (IgG) G: ↑ סוג של נוגדן שיכול להיות מיוצר לאחר טיפול אימונותרפיה. IgG יכול למנוע את התגובה האלרגית המיידית על ידי היקשרות לאלרגן וחסימתו, לפני שהאלרגן נקשר ל-IgE.

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.