מהו טוקסופלזמה גונדי וכיצד הוא משפיע על חיות?

ט. גונדי הוא מיקרוב חד-תאי שגודלו כ-6 מיקרומטרים (מיקרומטר הוא אלפית המילימטר), כלומר קטן פי כ-550 מזרע של תפוח (3.3 מילימטרים)! האורגניזם הזה זעיר כל כך שאנו יכולים לראות אותו רק באמצעות עדשותיו העוצמתיות של מיקרוסקופ. ט. גונדי שורד ומתרבה רק כשהוא מזהם תא חי, וזו הסיבה לכך שהוא מסוּוג כטפיל. החיות שטפילים מזהמים נקראות מארחים, ולטפילים לעיתים קרובות יש מחזורי חיים מורכבים שכוללים צורות שונות של הטפיל ומארחים רבים.

מחזור החיים של ט. גונדי מוצג באיור 1. חתולים הם אחד המארחים של ט. גונדי, והם המארח היחיד שבו הטפיל הזה מייצר מבנים שנקראים אוּציטים. אוציט הוא מבנה בעל דופן עבה, שבתוכו הטפיל יכול לשרוד זמן רב מחוץ למארח. כאשר חתולים מזוהמים, הם משחררים את האוציט של הטפיל לתוך הסביבה דרך הצואה שלהם. כאשר חיות אחרות כמו למשל ציפורים, עכברים, פרות ואפילו בני אדם, מעכלים מים, ירקות, או בשר שמזוהם עם אוציטים, החיות האלה יכולות להזדהם. ברגע שהפרזיט נמצא בתוך מארח חדש, הטפיל מגיח מתוך האוציט ומתרבה. כעת מתחיל המאבק בין הטפיל לבין מערכת החיסון של המארח. אחרי שפלש לתא מארח, ט.גונדי מנסה להגן על עצמו כנגד התקפות של מערכת החיסון של המארח באמצעות יצירה של תא דמוי בועה בתוך תא המארח. בתוך התא הזה, הטפיל מתחלק פעמים רבות, מספיק כדי למלא את כל התא, עד לנקודה שבה תא המארח מתפוצץ! הטפילים האלה חופשיים כעת לזהם תאים חדשים במארח. לאחר מכן, המחזור הזה חוזר על עצמו. מחזור החיים של הִתְרַבּוּת הטפיל הוא מה שגורם למחלה הידועה בשם טוקסופלזמוֹזיס.

בינתיים, מערכת החיסון של החיה המזוהמת נאבקת להרוג את ט. גונדי או לפחות לחסום את ההתרבות שלו. לכן, כדי להימנע מהתקפה שמגיעה ממערכת החיסון של המארח, הטפיל לעיתים קרובות הופך לצורתו הרדומה, ושוכב רדום בשרירים, בעיניים ובמוחות של החיות המזוהמות. הטפילים עשויים לישון לָנֶצַח בלי לגרום נזק, אם מערכת החיסון של המארח פועלת בצורה טובה.

מה קורה כשט. גונדי נכנס למוח?

אולם כיצד חתולים מזוהים עם ט. גונדי מלכתחילה? טוב, כפי שכולם יודעים, חתולים אוהבים לצוד עכברים ולאכול אותם. אם חתול אוכל עכבר שמזוהם עם ט. גונדי, החתול יעשה מזוהם. כאן הדברים נעשים אפילו מעניינים יותר. הזכרנו שט. גונדי יכול להשפיע על מוחו של המארח. המוח שולט על כל התפקודים החיוניים של החיה, ולכן אם הטפילים מתמקמים במוח, זה יכול להיות מזיק. בואו נגלה מה עלול לקרות אם מוחו של עכבר מזוהם על ידי ט. גונדי. עכברים בדרך כלל פוחדים מחתולים, מאחר שחתולים הם הטורפים שמהווים איום תמידי וגדול על עכברים. אולם כאשר המוחות של עכברים מזוהמים על ידי ט. גונדי, הם מאבדים את פחדם מפני חתולים, ויכולים בקלות להביט ישירות לעיניהם בלי לברוח. לכן, נדמה שהטפיל הופך את העכברים לזוֹמבּים חסרי פחד! זה לא משוגע בעיניכם? עכברים מאבדים את פחדם מפני חתולים ומסתכנים בהיאכלות על ידם! זה מתרחש מאחר שברגע שהטפיל נמצא בתוך מוחו של העכבר הוא עשוי לשבש את תקשורת תאי העָצָב באזור במוח שנקרא אָמִיגְדָלָה, שאחראי על תחושת פחד [1]. אף על פי שזהו מצב טראגי עבור העכבר, זהו מצב מצוין עבור ט. גונדי מאחר שעכברים מזוהמים ייאכלו לעיתים קרובות יותר על ידי חתולים, מה שמסייע לטפילים להתרבוֹת!

האם בני אדם יכולים להיות מזוהמים על ידי ט. גונדי?

אמרנו לכם שט. גונדי יכול להשפיע על יונקים, ובני אדם הם יונקים... אם כן, האם התאים שלנו יכולים להיות מזוהמים גם הם על ידי הטפיל הזה? התשובה היא כן! נמצא שכ-50-30% מהאוכלוסייה העולמית מזוהמת על ידי ט. גונדי [2]. מעריכים גם ש-50-80% מהברזילאים מזוהמים, וכבר יש להם תסמינים של טוקסופזלמוזיס [3]. בדרך כלל, אצל אנשים בריאים שמזוהמים על ידי ט. גונדי לא מופיעים תסמינים, מאחר שמערכת החיסון שלהם מונעת מהטפיל לגרום לטוקסופלזמוזיס. כאשר אצל אנשים מזוהמים כן מופיעים תסמינים, הם בדרך כלל דמויי-שפעת, כמו למשל כאב שרירים, חום וכאב ראש. התסמינים האלה יכולים להימשך שבועות עד חודשים, ואז לעבור. אולם הטפיל נשאר בגוף במצב הלא פעיל אפילו אחרי שהתסמינים כבר נעלמו לגמרי. אם מערכת החיסון של האדם נעשית מדוכאת בשלב מסוים, הטפילים יכולים להיות מופעלים מחדש, ואז הם מסוגלים לזהם תאים אחרים ולהתרבוֹת. ברגע שהם ערים, הטפילים יכולים לגרום נזק חמור לעיניים ולמוח. נוסף על כך אם אישה הרה מזוהמת, הטפילים יכולים להיות מועברים לעובּר ולגרום לתפקודים לקויים.

האם ט. גונדי יכול להשפיע על מוחות של בני אדם כמו שהוא משפיע על עכברים? כמה עובדות מעניינות מציעות שהטפיל הזה יכול להשפיע על בני אדם כשהוא נכנס למוחות שלהם. מדענים תיארו את זה שאצל אנשים בלי היסטוריה של מחלות נפש, ט. גונדי יכול לגרום להתנהגות אבנורמלית. הם מצאו מִתְאָם בין זיהום על ידי ט. גונדי לבין אלימות שמכוונת פנימה, כולל התאבדות [4]. מחקר אחר הראה שלסטודנטים עם טוקסופלזמוזיס היו סיכויים גדולים יותר להיות אנשי עסקים כתוצאה מ“חוסר החשש שלהם מכישלון”, ביחס לאנשים שלא זוהמו על ידי הטפיל [5]. אף על פי שהממצאים האלה מעניינים, נדרש מחקר נוסף כדי להבין את ההשלכות המנטליות והפסיכולוגיות של זיהום על ידי הטפיל הזה.

כיצד אנו יכולים להגן על עצמנו מפני טוקסופלזמוזיס?

לרוע המזל, כיום אין חיסון עבור טוקסופלזמוזיס. אולם חוקרים רבים ברחבי העולם חוקרים את ט. גונדי, ומחפשים חיסון יעיל כנגד הטפיל הזה [7, 6]. נוסף על כך חשוב לזכור שברגע שהמארחים מזוהמים, הם לא יוכלו להיפטר לחלוטין מט. גונדי. התרפות שמשמשות להילחם בטפיל הזה לא הורסות טפילים רדומים. אם מערכת החיסון של המארח תיחלש בשלב כלשהו, הטפילים הרדומים האלה עשויים להתעורר ולגרום לתסמינים טיפוסיים של טוקסופלזמוזיס. זו הסיבה לכך שכל כך חשוב להימנע מזיהום על ידי ט. גונדי מלכתחילה. זיהום יכול להתרחש אם מעכלים מים או מזון שמזוהם בצואת חתולים. אולם החתול שלכם אינו אשם, אז אל תנטשו את חיית המחמד שלכם. חתולים בדרך כלל מחביאים את צואתם בחול או באדמה, ולכן הזיהום מתרחש בדרך כלל כתוצאה מגורמים סביבתיים. הנה כמה טיפים להימנעות מזיהום על ידי הטפיל הזה:

(1) השליכו את האשפה מקופסת הצרכים של החתול.

(2) שטפו את ידיכם ביסודיות אחרי שאתם משחקים בחול או באדמה, במיוחד לפני ארוחות.

(3) נקו ביסודיות את כל הפירות והירקות לפני בישולם או אכילתם.

(4) שטפו את כלי המטבח ביסודיות.

(5) שתו מים או משקאות אחרים רק אם הם מסוננים או אם הם מגיעים ממקורות אמינים.

(6) אל תאכלו בשר שאינו מבושל מספיק, ואל תתנו אותו לחתול שלכם.

במאמר הזה סיפרנו לכם על האופן שבו טקסופלזמוזיס מתרחש, וחלק מההשפעות הלא נעימות שמתעוררות בעקבות זיהום על ידי ט. גונדי. כמו כן, חלקנו איתכם כמה דרכים להגן על עצמכם. כעת, אתם יכולים להפיץ את המידע הזה לחבריכם ולמשפחתכם. זכרו, רק הרגלי היגיינה טובים מגינים עליכם מפני זיהום.

מילון מונחים

טפיל (Parasite): ↑ כל אורגניזם שחי בתוך אורגניזם אחר או עליו בלי להועיל לאורגניזם המארח; בדרך כלל זה מתייחס לפתוגנים; לרוב, זה נוגע לפרוטוזואונים ולתולעים טפיליות.

מארח (Host): ↑ בביולוגיה, מארח הוא אורגניזם שנותן מחסה לאורגניזם אחר, ובדרך כלל מספק לו הזנה. המארח יכול להגן על אורח טפילי, הדדי, או על “אורח” הסמוך לשולחנו (סימביונט).

אוציט (Oocyst): ↑ שלב קשיח ובעל דופן עבה במחזור החיים של טפילים מסוימים. זה השלב שבו הטפיל מוחבא בצואתם של החיות שזוהמו.

מערכת חיסון (Immune System): ↑ נקראת גם מנגנון ההגנה הטבעי, זוהי רשת מורכבת של תאים מתקשרים, מוצרי תאים ורקמות שמייצרות תאים אשר מגינים על הגוף מפני פתוגנים וחומרים זרים אחרים.

טוקסופלזמוזיס (Toxoplasmosis): ↑ מחלה טפילית שנגרמת על ידי טוקסופלזמה גונדי.

אמיגדלה (Amygdala): ↑ מסה תאית זעירה בצורת שקד שממוקמת עמוק ובמרכז האונות הרקתיות של המוח בחסרי חוליות מורכבים. זהו אזור במוח שאחראי על עיבוד זיכרון, קבלת החלטות ותגובות רגשיות (כולל פחד, חרדה ואגרסיה).

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.