חיסונים – תרופות יחידות במינן

בעוד שתרופות ניתנות בדרך כלל לאנשים חולים, חיסונים מוזרקים לילדים או למבוגרים בריאים כדי להגן עליהם ממחלות שמועברות באמצעות אורגניזמים חיים זעירים שנקראים מיקרובים. חיסונים הם הדרך הטובה ביותר שידועה כיום למניעת מחלות שנקראות מחלות זיהומיות.

חצבת, מחלה זיהומית נשכחת

כשהסבים שלכם היו בגיל שלכם, ילדים רבים סבלו מחצבת, מחלה שנגרמת על-ידי נגיף (וירוס). לעיתים קרובות ביותר הם היו נרפאים ממנה, אולם לעיתים המחלה הייתה גורמת לסיבוכים רציניים שכוללים את המוח או את הריאות, אשר יכלו להיות קטלניים. הודות לחיסונים, חצבת נעלמה כמעט לחלוטין. זה המקרה גם עבור מחלות ילדוּת אחרות כמו למשל שיתוק ילדים אשר גרמה לשיתוק של הרגליים. כיום ישנן יותר מ-10 מחלות זיהומיות שנמנעות באמצעות חיסונים. לרוע המזל, לא לכל הילדים מתאפשר להתחסן: בין אם הם גרים באזורים בעולם שבהם חיסונים לא זמינים או קשים לגישה, או מאחר שההורים שלהם מתנגדים לחיסונים.

מיקרובים מסוימים גורמים לסרטן

אצל אנשים מסוימים זיהומים ארוכי טווח יכולים לגרום לסרטן. לדוגמה, נשים שנדבקות בווירוס הפפילומה האנושי עשויות לפתח סרטן בחלק מסוים של הרחם, איבר הכרחי לרבייה אנושית. חיסונים הם הדרך היעילה ביותר למנוע את התפתחות הסרטן הזה.

מיקרובים קופצים מאדם אחד לאחר

מיקרובים יכולים לעבור מאדם לאדם דרך נתיבים שונים. במקרה של חצבת, אדם שנדבק בה יכול להדביק עד 20 אנשים אחרים באמצעות הפצת הנגיף באוויר. זו המשמעות של המילה “מדבק” כשמדברים על מחלות מדבקות. ככל שהמחלה יותר מדבקת כך יותר חשוב להתחסן כנגדה.

ילדים מחוסנים: שרשרת נפלאה של סולידריות כנגד מחלות מדבקות

כשאתם מחוסנים לא רק שאתם מוגנים כנגד מיקרוב מסוים, אלא שאתם גם מקטינים את הסיכון להעביר את המחלה לחבר או לבן משפחה שלכם. זה נקרא חסינוּת עֵדֶר (herd protection; איור 1). אם מרבית האוכלוסיה מחוסנת, מיקרובים לא יצליחו להתפשט. מאמינים שבמקרה ש-9 מתוך 10 אנשים מחוסנים, האוכלוסייה כולה תהיה מוגנת כך שהמחלה תהפוך ל“בלתי נראית”. אולם המחלה יכולה להתפרץ מחדש אם אחוז האנשים המחוסנים יורד. לרוע המזל, זה מה שקורה כיום עם חצבת ומחלות זיהומיות אחרות: בששת החודשים הראשונים של 2018, יותר מ-40,000 אירופאים לקו בחצבת בעוד שחלק חשבו שהיא כבר נעלמה לחלוטין.

אם כן, חיסונים הם קריטיים. האם אי פעם דיברתם על כך עם הוריכם? אכן, חיסונים לא מפסיקים אחרי הילדוּת. הם נשארים חשובים גם בהמשך, וחשוב לקבל חיסונים תומכים במהלך החיים כדי לשמר את היתרונות של החיסונים. זה יוסבר בחלקים הבאים של המאמר.

תפקיד מערכת החיסון במחלות מדבקות

כדי לגלות מהו חיסון, עליכם ראשית להבין כיצד עובדת מערכת ההגנה הטבעית שלנו, כלומר כיצד מערכת החיסון פועלת כנגד מיקרובים מסוכנים. זמן קצר לאחר חדירתם לגופנו, מיקרובים בדרך כלל מוכפלים ומזהמים את התאים שלנו, מה שמונע מהתאים לתפקד באופן תקין. במרבית המקרים אנו מצליחים להילחם כנגד האויבים הודות לצבא של תאים שמרכיב את מערכת החיסון שלנו. במקרים מסוימים, מערכת החיסון לא מצליחה להיפטר באופן יעיל ומהיר מהמיקרובים האגרסיביים האלה, מה שגורם להתפרצותה של מחלה.

כאשר מיקרוב נכנס לתוך הגוף שלנו, כמה תאים נכנסים לפעולה. תאים שנקראים לימפוציטים מזהים את החתיכות הקטנות של המיקרובים, שנקראות אנטיגנים. כל לימפוציט מזהה אנטיגן מסוים, ואז תוקף את המיקרובים שמציגים את האנטיגן הזה בפני השטח שלהם. לימפוציטים מסוימים פועלים באמצעות שחרור נשקים ביולוגיים שידועים כנוגדנים. הנשקים האלה דומים לחיצים שמכוונים לאנטיגנים בפני השטח של מיקרובים, ובסופו של דבר הורגים אותם (איור 2). אחרי המאבק, כמה לימפוציטים זוכרים ורושמים את המיקרובים. הזכרון היזה מאפשר להם לשחרר כמויות גדולות של נוגדנים במהרה במקרה של מתקפה עתידית. אם דבר כזה מתרחש, המיקרובים האלה יהרסו אפילו לפני שתבינו שנדבקתם.

מהם חיסונים וכיצד הם פועלים?

חיסונים מגרים את מערכת החיסון שלכם בלי לגרום לגופכם לחלות [1]. הם מכילים אנטיגנים בלתי מזיקים שמספקים לכם הגנה כפולה: ראשית, חיסונים מגרים את ייצורם של נוגדנים שמחזיקים זמן רב בגופכם; שנית, הם מאפשרים את הזיכרון של מערכת החיסון. זו הסיבה לכך שכשהגוף שלכם פוגש מיקרוב, אתם הורגים אותו מייד (איור 3).

מדוע נדרשות זריקות רבות כל כך?

מאחר שכל מיקרוב שונה ממשנהו, צריך לקבל חיסונים מרובים. אל תדאגו, כיום נהוג לתת כמה חיסונים בזריקה אחת.

אתם ודאי שואלים את עצמכם: מדוע אנו צריכים לקבל כמה פעמים את אותו החיסון במהלך החיים? התשובה פשוטה. כפי שאתם יודעים הזיכרון שלנו הוא מוגבל, ויש לנו נטייה לשכוח דברים. זה נכון גם עבור מערכת החיסון. לכן הכרחי לתחזק את הזיכרון שלה באמצעות חזרה על אותם חיסונים. חיסונים תומכים הם הכרחיים כדי לשמר הגנה יעילה כנגד מחלות מדבקות.

מי יכול להתחסן?

מרבית הילדים ברחבי העולם יכולים להתחסן. רק אחדים מהם לא צריכים להתחסן מאחר שהם סובלים ממחלה שמשפיעה על מערכת החיסון שלהם: אומרים שיש להם כֶּשֶׁל חיסוני. הודות לחסינות העֵדֶר, כאשר ילדים בריאים מחוסנים הם מספקים הגנה גם לילדים החולים.

כיום חיסונים ניתנים גם לנשים הרות כדי להגן על התינוקות שלהן. האימא המחוסנת מעבירה את הנוגדנים שלה לילד במהלך ההיריון ובמהלך ההנקה. חשוב להגן על ילודים לפני שהם יכולים להתחסן ביעילות בעצמם. דוגמה לחיסון חשוב הוא חיסון כנגד שעלת, אשר יכולה להוביל לזיהום נשימתי חמור במהלך השבועות הראשונים של החיים.

מהם הסיכונים של חיסונים?

עליכם לדעת שחיסונים לעיתים מובילים לחוסר נוחות, אולם כאב הצביטה של הזריקה תמיד אינו גרוע כמו מחלה שנגרמת על-ידי מיקרוב מזיק.

חיסונים שאתם מקבלים עברו קודם לכן ניתוח מעמיק כדי לוודא שהם גם יעילים וגם בטוחים.

מדוע חלק מהאנשים מפקפקים בחיסונים?

לרוע המזל, המידע שזמין לציבור על היתרונות והסיכונים של חיסונים לעיתים קרובות אינו שלם או אפילו אינו מדויק, במיוחד באינטרנט [2]. חלק מהאנשים מאמינים שמחלות מדבקות אינן מאיימות על ילדים כיום, ולכן הם מכחישים את הצורך בחיסונים. הם שוכחים שאם חיסונים לא היו בשימוש, מחלות היו מופיעות במהרה.

כעת משאתם מבינים מהם חיסונים, שקלו לדבר על כך עם הוריכם.

מילון מונחים

חיסונים (Vaccines): ↑ חומרים שמגינים מפני מחלות שנגרמות על-ידי מיקרובים.

מיקרובים (Microbes): ↑ מיקרואורגניזמים שגורמים לזיהומים ולמחלות כמו חצבת.

חצבת (Measles): ↑ מחלה שמשפיעה על ילדים לא מחוסנים.

נגיף (וירוס, Virus): ↑ מיקרוב קטן.

לימפוציטים (lymphocytes): ↑ תאי דם לבנים שמייצרים נוגדנים והורגים מיקרובים.

אנטיגנים (Antigens): ↑ חלקים מהמיקרובים שמזוהים על-ידי נוגדנים.

נוגדנים (Antibodies): ↑ כלי הנשק שאנו מייצרים כדי לתקוף מיקרובים.

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.