Les vaccins nous protègent contre les maladies infectieuses

Il existe de nombreux types de microbes (tels que les virus et les bactéries), mais seuls quelques-uns d’entre eux provoquent des maladies. Les microbes pathogènes sont appelés agents pathogènes. Lorsque des agents pathogènes envahissent le corps, ils peuvent vous rendre malade. Nous étudions la grippe, une maladie causée par le virus de l’influenza, qui affecte le système respiratoire (les poumons). La grippe est différente de la ≪ grippe intestinale ≫, qui est un terme courant pour désigner la diarrhée et les vomissements. Attraper la grippe vous fait vous sentir mal : les symptômes normaux incluent une température élevée (appelée fièvre), une faiblesse musculaire et de la fatigue. Cependant, certaines personnes peuvent tomber très, très malades, se retrouver à l’hôpital ou même mourir. La grippe est particulièrement dangereuse pour les plus jeunes (<1 an) et les personnes âgées (plus de 70 ans).

Le virus de la grippe : toujours en évolution

La grippe est une maladie mondiale très courante. Chaque année, il y a une période (une saison grippale), pendant laquelle la plupart des cas de grippe surviennent, généralement pendant l’hiver, mais cela peut varier selon l’endroit où vous vivez. Par exemple, sous les tropiques, la saison de la grippe a tendance à atteindre son point culminant pendant la saison des pluies. Les virus de la grippe changent également (ou mutent) d’une année à l’autre, de sorte que votre système immunitaire ne les reconnaît plus et est moins en mesure de vous protéger contre les infections et les maladies. Cela signifie que, chaque année, les scientifiques doivent vérifier quels virus de la grippe infectent les gens et concevoir de nouveaux vaccins pour se protéger contre ces nouvelles souches virales [1]. Chaque année, les vaccins contre la grippe sont généralement constitués d’un mélange de 3 ou 4 souches qui correspondent aux principales souches en circulation.

Parfois, de nouvelles souches virales apparaissent, complètement différentes des souches virales en circulation. Les scientifiques s’inquiètent vraiment de la menace que les nouveaux virus de la grippe pourraient représenter pour la santé humaine. Certaines nouvelles souches du virus de la grippe pourraient affecter plus de personnes que la grippe saisonnière et provoquer une épidémie mondiale. Nous appelons celles-ci des souches pandémiques. Il y a cent ans, en 1918, une pandémie de grippe (souvent appelée grippe espagnole) a tué des millions de personnes dans le monde – encore plus que les deux guerres mondiales réunies.

Le système immunitaire est un système du corps qui l’aide à se protéger des agents pathogènes. Une façon de prévenir les infections grippales consiste à utiliser des vaccins pour entraîner le système immunitaire à reconnaître des parties spécifiques du virus, appelées antigènes, sans vous rendre malade. Après avoir été vacciné, votre système immunitaire se souvient à quoi ressemble le virus de la grippe et peut rapidement reconnaître et éliminer le vrai virus si vous le rencontrez à l’avenir.

Le rôle important du système immunitaire

Pour nous protéger de l’infection grippale, des cellules spéciales du système immunitaire, appelées lymphocytes, doivent être capables de reconnaître le virus de l’influenza. Pour ce faire, ils reconnaissent des antigènes spécifiques du virus de l’influenza. Dans notre corps, nous avons toute une bibliothèque de lymphocytes et chacun est équipé d’un antigène différent. Par exemple, votre corps a des lymphocytes spécifiques à l’influenza. Après avoir ≪ vu ≫ l’antigène de l’influenza, ils se multiplient et aident le corps à combattre le virus de l’influenza. Les lymphocytes peuvent être regroupés selon la manière dont ils préviennent les infections : les lymphocytes B (B cell) produisent des anticorps (molécules qui collent au virus) et les lymphocytes T (T cell) tuent les cellules infectées par le virus [2] (Figure 1).

Cependant, le processus d’activation des lymphocytes peut prendre plusieurs jours. Pendant ce temps, le virus de la grippe peut faire beaucoup de dégâts. Pour éviter ce retard de réponse à chaque fois que nous sommes infectés par un virus, le système immunitaire dispose d’un processus intelligent de mémorisation des virus qu’il a déjà vus, afin de pouvoir agir plus rapidement la fois suivante. Cette réponse est appelée mémoire immunitaire [2].

Les vaccins forment le système immunitaire

Les vaccins contre la grippe sont comme une séance d’entraînement pour votre système immunitaire. Ils contiennent des antigènes de l’influenza et entraînent la mémoire immunitaire sans que le corps soit exposé au vrai virus. Si le corps rencontre le virus de la grippe après la vaccination, les cellules mémoires spécifiques à l’antigène seront prêtes à réagir rapidement. Ainsi, avec les vaccins, nous obtenons une mémoire immunitaire sans que l’agent pathogène ne cause de dommages – un moyen sûr et efficace de se protéger contre la maladie.

Actuellement, il existe de nombreux vaccins différents pour aider à protéger les gens contre la grippe. Un type, appelé vaccin vivant atténué contre l’influenza (VVAI), est désormais proposé aux écoliers dans de nombreux pays du monde. Dans cet article, nous expliquerons en quoi ce vaccin est différent des autres vaccins contre la grippe et comment il peut même protéger les personnes non vaccinées contre la maladie.

Qu’est-ce qu’un vaccin vivant atténué ?

Il existe de nombreux types de vaccins contre la grippe. Certains contiennent une préparation tuée du virus entier, tandis que d’autres ne contiennent que quelques morceaux (antigènes). D’autres vaccins contiennent des agents pathogènes vivants qui ont été affaiblis (ou atténués) afin qu’ils ne provoquent pas de maladie : on parle alors de vaccins vivants atténués. La bonne chose à propos des vaccins vivants est qu’ils fonctionnent généralement beaucoup mieux que les autres vaccins. En effet, un microbe vivant est capable de se reproduire dans le corps, ce qui conduit à des cellules immunitaires plus activées et à une mémoire immunitaire plus forte.

Les vaccins vivants sont-ils sûrs ?

Vous vous demandez peut-être pourquoi des microbes vivants sont administrés aux personnes dans les vaccins – est-ce sûr ? C’est une bonne question ! Heureusement, les vaccins vivants atténués ne causent pas de maladie chez la plupart des gens, car ils ont été scientifiquement affaiblis pour être sûrs. Dans le cas du VVAI, les virus de la grippe ont été modifiés de sorte qu’ils ne peuvent se développer qu’à des températures plus froides. Cela signifie qu’ils peuvent se développer dans votre nez, qui est plus froid que le reste de votre corps parce que vous respirez de l’air (~30 °C), mais pas dans vos poumons, qui sont à la même température que le reste de votre corps (37 °C). Les températures plus chaudes dans les poumons tuent le virus dans le vaccin en le faisant cuire. Mais le vaccin peut se répliquer pendant une courte période dans le nez, suffisamment pour déclencher une réponse immunitaire similaire à une infection naturelle par le vrai virus de la grippe. Les principales différences entre le VVAI et les autres vaccins contre la grippe sont décrites dans le Tableau 1.

Alors, pourquoi devriez-vous vous faire vacciner avec le VVAI ? Nous pensons qu’il y a plusieurs avantages :

Ça ne fait pas mal

La plupart des vaccins actuellement disponibles contre la grippe sont administrés par injection dans le bras. Le VVAI est différent : il est administré sous forme de spray nasal et non d’injection. Beaucoup de gens pensent que c’est beaucoup mieux, parce que ça ne fait pas mal ! Cependant, certaines personnes qui reçoivent le VVAI signalent certains effets secondaires, notamment un nez qui coule ou bouché, des maux de tête, des douleurs musculaires et une toux [3]. Ces effets secondaires sont rares, généralement bénins et ne durent pas longtemps.

Un spray nasal – achemine le vaccin au bon endroit

La grippe est une maladie du système respiratoire, ce qui signifie qu’elle infecte principalement le nez, la gorge et les poumons. Par conséquent, pour que votre système immunitaire ait les meilleures chances de combattre rapidement une nouvelle infection, les cellules immunitaires spécifiques à la grippe fonctionneront mieux si elles se trouvent également dans le système respiratoire. C’est pourquoi nous administrons le VVAI sous forme de spray nasal, afin que le vaccin atteigne la partie du corps qui doit être protégée contre le virus de la grippe [4].

Bon pour mamie

Fait intéressant, ce ne sont pas seulement les enfants vaccinés qui sont protégés contre les infections. Les enfants non vaccinés sont vraiment bons pour propager les virus, car ils se lavent moins les mains et ont tendance à se coller régulièrement aux gens. La vaccination des enfants les empêche de transmettre le virus à d’autres personnes, y compris les bébés et les personnes âgées de la famille qui peuvent être beaucoup plus malades s’ils attrapent la grippe (Figure 2). Cette protection des personnes non vaccinées s’appelle l’immunité collective.

Le VVAI offre un autre type de protection

Les vaccins injectables contre la grippe sont bons pour créer des réponses d’anticorps, mais pas de réponses de lymphocytes T. Étant donné que le VVAI peut stimuler de fortes réponses des lymphocytes T ET de fortes réponses d’anticorps, nous pensons qu’il peut aider le système immunitaire à vous protéger contre les infections, même les infections par des souches de grippe qui n’étaient pas incluses dans le vaccin [4]. Il serait utile que le VVAI puisse protéger contre de nouvelles souches, car à tout moment un nouveau virus de la grippe pourrait survenir et provoquer une maladie plus grave.

Questions scientifiques futures

Nous ne savons toujours pas si le VVAI peut protéger contre les souches de grippe autres que celles en circulation, c’est pourquoi des travaux supplémentaires sur la manière dont il protège les enfants contre la grippe sont nécessaires. En cherchant comment le VVAI fonctionne et en découvrant comment il est capable de stimuler le système immunitaire, nous pourrons peut-être développer un vaccin encore meilleur, qui pourrait nous protéger contre les nouvelles souches pandémiques du virus de la grippe.

Merci, combattants de la grippe !

Alors, enfin, si vous avez reçu le VVAI au cours de cette saison grippale, MERCI ! Vous avez fait votre part pour protéger tout le monde contre la grippe.

Déclaration d’utilisation des outils d’IA

Tout texte alternatif fourni avec les figures de cet article a été généré par Frontiers grâce à l’intelligence artificielle. Des efforts raisonnables ont été déployés pour garantir son exactitude, notamment par une relecture par les auteurs lorsque cela était possible. Si vous constatez des problèmes, veuillez nous contacter.

Glossaire

Pathogènes: ↑ Les microbes qui peuvent causer des maladies.

Virus De L’influenza: ↑ Le virus qui cause l’influenza (grippe).

Système Immunitaire: ↑ Les cellules et les tissus du corps qui l’aident à se protéger contre les infections.

Antigènes: ↑ Les parties d’un agent pathogène ou d’un vaccin qui sont vues par le système immunitaire.

Lymphocyte: ↑ Un type de cellule immunitaire. Chaque lymphocyte est spécifique à un antigène. Les deux principaux types de lymphocytes sont les cellules B, qui produisent des anticorps, et les cellules T, qui tuent les cellules infectées.

Anticorps: ↑ Molécules fabriquées par les lymphocytes B qui collent aux antigènes d’un agent pathogène.

Vaccin Vivant Atténué Contre L’influenza (VVAI): ↑ Type de vaccin contre l’influenza administré sous forme de spray nasal. Ce vaccin contient des virus de l’influenza vivants et affaiblis.

Atténué: ↑ Affaibli.

Conflit d’intérêts

Les auteurs déclarent que les travaux de recherche ont été menés en l’absence de toute relation commerciale ou financière pouvant être interprétée comme un potentiel conflit d’intérêts.