摘要
恐惧有时会让我们无法动弹,有时又会让我们变得激动;对有些人来说,恐惧的危害非常之大,会严重影响他们的生活。而通过对动物脑部的研究,我们对人类在感到害怕时脑部会发生什么有了一些了解。近来,科学家们在对一种不起眼的小动物,斑马鱼的研究中,取得了惊人发现。斑马鱼本是一种观赏鱼,曾经帮助科学家们弄清了人类器官是如何发育的。斑马鱼很适合作为研究对象,因为它们发育迅速,容易繁殖,而大脑也与人类相似。斑马鱼受伤时,会释放一种 ''警报物质'' ,来提醒同伴保持警惕。附近的斑马鱼闻到水中的这种物质后,会表现得似乎非常恐惧。同时,它们的大脑中分泌一种叫做血清素的物质,这种物质就像电灯开关一样,使它们的恐惧感降低,但是变得更加谨慎——好像它们正在弄清附近是否有捕食者。通过研究斑马鱼的大脑如何处理这种血清素信号,科学家们也许能够发现更好的方法,治疗与恐惧有关的精神疾病。
为什么恐惧感很重要?
在日常生活中,我们常常会感到害怕:害怕危险的东西(比如蛇,或其它有毒的动物),害怕高处,害怕坏人等等。 ''恐惧
此外,恐惧感之所以重要,还因为当它过度时,可能会导致 ''焦虑
使用动物来研究恐惧
通过研究人类,我们对恐惧有了一点点了解——比如说,通过使用神经成像(这类技术能帮助科学家们看到大脑中正在发生什么)来探究人们感到害怕时,他们的脑中发生了些什么 (见图 1)——但这并不是一项简单的任务。首先,当前的神经成像技术只能测量脑中一定深度以内的活动,所以更深处的区域(包括中脑等对恐惧感的产生很重要的区域),很难用现有技术观测到。其次,在实验室中很难让人们感到害怕的同时确保安全,因为大多数能让我们感到非常害怕的事物,都或多或少对我们造成真实伤害,因此我们难以在实验室中研究人们对恐惧的反应。最后,找到自愿参与这类实验的人也是非常困难的。因此,我们目前对于恐惧的了解,以及大脑如何控制这种情绪的知识,大多来自于对动物的研究。
在科研中,研究动物能够帮助我们了解人类身上相同的行为。尽管一提到实验室我们往往会想到大鼠和小鼠,但其实许多物种都会被用于这类实验,包括苍蝇、兔子、狗和鱼。一些研究者认为只研究啮齿动物(大鼠和小鼠)会限制我们对人类大脑的探索 [2]。因此神经科学家(研究脑部结构和功能的科学家)找到了其它反应与人类相似的动物。斑马鱼,一种在遗传学、胚胎学和行为学研究中广泛使用的动物,现在逐渐走进神经科学研究中。斑马鱼在遗传 (DNA) 和躯体上都与人类有相似之处(比如,相似的脑),这使得它们成为研究人类焦虑障碍时很好的研究对象 (见图 2)。
斑马鱼的警报物质
通过斑马鱼来研究恐惧有很多好处,其中之一是,它们像许多类似的鱼一样,受伤时皮肤中会产生一种特殊的警报物质。这种物质是由 ''俱乐部细胞'' 产生的,目的是告知鱼群中的其它成员有一条鱼受伤了。例如,当一条鱼的皮肤被捕食者弄伤时,警报物质就会被释放,其它鱼能闻到这种物质。这种 ''危险的气味'' 让其它鱼变得小心,行为表现得仿佛很害怕,并且聚拢在一起来增强保护。它们也会游得更加不规律(锯齿状线路),来减少被吃掉的可能性,同时搅起沉淀物(落叶、沙子或者海底的泥土)使水变得浑浊。有时斑马鱼也会僵在原地不动,降低被捕食者发现的可能性 [3]。神经科学家和行为科学家可以通过监测这些行为,来判断这些鱼是否感到害怕,然后探索大脑在感到害怕时会如何反应。
其中一项研究聚焦一种叫做 ''血清素
研究者们现在相信,当斑马鱼闻到警报物质产生后,血清素参与了恐惧感产生的过程。2014 年,研究者发现当斑马鱼不再能嗅到警报物质时,警报物质会促使斑马鱼脑中血清素的释放 [4],这使得这些鱼更加小心谨慎,仿佛它们在判断身边是否有捕食者。但是血清素是如何产生这种效应的呢?
血清素要在脑中起作用,必须和一种叫做 ''受体
结论
我们的脑(以及斑马鱼的脑)每天都会处理可怕的情境。你的脑和你的身体时刻准备着应对可怕的事情来保护你,但不会在威胁并不确定的情况下就让你高呼 ''狼来了''。在血清素的帮助下,我们能够在两种应对可怕情境的策略中切换:迅速逃离已知的危险,或者谨慎小心的探察——并且忧虑危险是否真的存在。通过更多对血清素以及斑马鱼脑中其他神经递质的研究,也许我们可以开发出新的用于治疗恐惧相关的疾病的药物。这些发现将会帮助我们找到治愈焦虑障碍的方法。
词汇表
恐惧 (Fear): ↑ 在经历很大威胁时,人和其它动物所感受到的心理和生理状态。
焦虑 (Anxiety): ↑ 当认为有糟糕的事情将会发生时,产生的极度神经紧张的感受。
血清素 (Serotonin): ↑ 脑细胞释放的一种作用于其它脑细胞的神经递质。
受体 (Receptor): ↑ 我们细胞中的一种蛋白质,能与特定的物质(例如某种激素或神经递质)相结合,并使得细胞做出反应。
利益冲突声明
作者声明, 该研究是在没有任何可能被解释为潜在利益冲突的商业或财务关系的情况下进行的。
原文
↑ Maximino, C., Lima, M. G., Costa, C. C., Guedes, I. M. L., and Herculano, A. M. 2014. Fluoxetine and WAY 100,635 dissociate increases in scototaxis and analgesia induced by conspecific alarm substance in zebrafish (Danio rerio Hamilton 1822). Pharmacol. Biochem. Behav. 124:425–33. doi: 10.1016/j.pbb.2014.07.003
参考文献
[1] ↑ Bezdek, K. G., and Telzer, E. H. 2017. Have no fear, the brain is here! How your brain responds to stress. Front. Young Minds 5:71. doi: 10.3389/frym.2017.00071
[2] ↑ Gerlai, R. 2014. Fish in behavior research: unique tools with a great promise! J. Neurosci. Methods 234:54–8. doi: 10.1016/j.jneumeth.2014.04.015
[3] ↑ Maximino, C., Silva, R. X. do C., Campos, K. dos S., Oliveira, J. S. de, Rocha, S. P., Pyterson, M. P., et al. 2018. Sensory ecology of Ostariophysan alarm substances. J. Fish Biol. doi: 10.1111/jfb.13844
[4] ↑ Maximino, C., Lima, M. G., Costa, C. C., Guedes, I. M. L., and Herculano, A. M. 2014. Fluoxetine and WAY 100,635 dissociate increases in scototaxis and analgesia induced by conspecific alarm substance in zebrafish (Danio rerio Hamilton 1822). Pharmacol. Biochem. Behav. 124:425–33. doi: 10.1016/j.pbb.2014.07.003
[5] ↑ Nathan, F. M., Ogawa, S., and Parhar, I. S. 2015. Kisspeptin1 modulates odorant-evoked fear response via two serotonin receptor subtypes (5-HT1A and 5-HT2) in zebrafish. J. Neurochem. 133:870–8. doi: 10.1111/jnc.13105