ماذا يحدث عندما لا تبقى المواد الكيميائية في المكان الذي يُفترض أن تتواجد فيه؟

يمكن أن تتمتع المواد الكيميائية التي يصنعها البشر بخصائص رائعة! فيمكننا صنع مواد كيميائية تنتج أي رائحة أو مذاق أو لون نريده، فضلًا عن أن المواد الكيميائية هي التي تسهل المهام الطبية التي من شأنها مساعدة البشر وتيسرها، وهي التي تجعل السيارات قادرة على السير والطائرات قادرة على التحليق.

يعكف العلماء الذين يُطلق عليهم اسم "الكيميائيون" على إنتاج العديد من الأنواع الجديدة من المواد الكيميائية طوال الوقت، وتتميز العديد من هذه المواد الكيميائية الجديدة بفوائدها الكبرى، ولكن البعض الآخر منها قد يمثل مشكلة. تشكل المواد الكيميائية مشكلة خاصةً إذا لم تبق في المكان الذي يُفترض أن تكون فيه حيث إنها تتسرب من المنتجات التي تمت إضافتها إليها.

فلنتخيل مثلًا قميصًا أحمر فاقع اللون، فاللون الأحمر يمنح للقميص جمالًا مثاليًا، ولكن بعد غسله مع قميص أبيض، قد تجد أن لديك قميصًا أحمر وقميصًا ورديًا بدلا من القميص الأبيض (لا تحاول تجربة ذلك في المنزل، فقد يشعر ذلك والديك بالغضب). والسؤال هنا ماذا حدث؟ بعض المواد الكيميائية الخاصة باللون الأحمر لم تبق حيث كان من المفترض أن تكون في القميص الأحمر، ولكن بدلًا من ذلك ارتشحت وخرجت إلى الماء ولوّنت القميص الأبيض.

في حالة القمصان ذات الألوان المختلفة، يعد ارتشاح المواد الكيميائية أمرًا مزعجًا. ولكن فلنتخيل الآن تسرب أحد الأدوية أو إحدى المواد الكيميائية إلى الماء وتركها للمكان الذي يُفترض أن تكون فيه، فقد تتسبب هذه المادة الكيميائية في إصابة الحيوانات التي تعيش في هذه المياه أو تلك التي تشرب منها بالأمراض.

ونحن نعلم أن الأمر قد يكون كارثيًا في حال انسكاب كميات كبيرة من المواد الكيميائية الخطيرة ووصولها إلى البيئة، ولكن من المؤسف أن الأمر لا يقتصر فقط على الكميات الكبيرة، فالكميات الصغيرة من المواد الكيميائية قد تتسبب أيضًا في إصابة الحيوانات والبشر بالأمراض.

ولحماية البشر والحيوانات من المواد الكيميائية التي قد تلحق بهم الضرر، فقد اتفقت الحكومات في مختلف أنحاء العالم على وضع معايير وطرق لتقييم مدى خطورة المادة الكيميائية من حيث الاستخدام أو إمكانية استخدامها بطرق محددة [1]. ويتمثل أحد المعايير المهمة المستخدمة لتقييم مدى خطورة المادة الكيميائية في الوقت الذي تستغرقه هذه المادة الكيميائية للانحلال (التحلل) ثم الاختفاء في نهاية المطاف في البيئة.

تُسمى المواد الكيميائية التي يحدث لها تحلل ببطء شديد المواد الكيميائبة الثابتة، حيث يمكن لبعض هذه المواد البقاء في البيئة لمئات السنين، وهذا يعني أنه في حال تسبب إحدي المواد الكيميائية الثابتة في إصابة نوع معين من الحيوانات بأحد الأمراض، قد يستمر هذا الأمر لفترات زمنية طويلة للغاية، قد تمتد لعدة أجيال.

لماذا يعترينا القلق من وجود المواد الكيميائية في المنطقة القطبية الشمالية ؟

المنطقة القطبية الشمالية هي المنطقة الشمالية العليا من الأرض، وهي موطن للدببة القطبية والفقمات وحيوانات الكاريبو (الرَنّة) والثعالب القطبية والطيور والأسماك والبشر. ولكن لا يعيش الكثير من البشر هناك بسبب الطقس القارس ولصعوبة الوصول إلى المنطقة، فضلًا عن عدم توافر طرق أو محال تجارية إلا بأعداد محدودة للغاية وبالتأكيد لا توجد مصانع تنتج مواد كيميائية.

وعلى الرغم من عدم صنع أي مواد كيميائية في المنطقة القطبية الشمالية، فقد وجد العلماء أن هناك العديد من المواد الكيميائية الصناعية في مياه المنطقة القطبية الشمالية وجليدها وهوائها، بل وحتى في الحيوانات والأشخاص الذين يعيشون هناك [2]. وبالرغم من أن بعض هذه المواد الكيميائية قد تم استخدامها من قبل شركات قطاع صناعة النفط والغاز أو القواعد العسكرية الكائنة في المنطقة القطبية الشمالية، فإن العديد من المواد الكيميائية التي عثر عليها العلماء لم تكن تُستخدم في المنطقة القطبية الشمالية.

لذا فالسؤال الذي دار في أذهاننا كان: "كيف تصل هذه المواد الكيميائية إلى المنطقة القطبية الشمالية؟" توصل العلماء إلى أن المواد الكيميائية الثابتة يمكن أن تصل إلى المنطقة القطبية الشمالية من المكان الذي صُنعت أو تُستخدم فيه من خلال الانتقال عبر الماء والهواء.

سنوضح في هذه الفقرة كيفية وصول هذه المواد الكيميائية الثابتة إلى المنطقة القطبية الشمالية. تتحرك المواد الكيميائية الثابتة بسرعة وسهولة أكبر في الأماكن الدافئة، مغادرة إياها، وهي الأماكن التي يعيش فيها أغلب البشر وتضم المصانع، ولكنها "تعلّق" في المناطق التي تكون أكثر برودة. لذا، فإن المواد الكيميائية الثابتة التي يمكنها الانتقال عبر الماء والهواء تتحرك شمالا من المكان الذي صُنعت فيه حتى تصل إلى المنطقة القطبية الشمالية، ثم تستقر هناك [3].

هذا يعني أن الحيوانات والأشخاص الموجودين في المنطقة القطبية الشمالية، الذين لا يستخدمون هذه المواد الكيميائية تقريبًا، على اتصال بالمواد الكيميائية التي قد تصيبهم بالأمراض. فضلًا عن ذلك، فإنهم لا يتمتعون بالفوائد الناتجة عن استخدام المواد الكيميائية، وليس بأيديهم خيار التعامل مع هذه المواد من حولهم أم لا.

أراد البشر تحسين الأمور ...

نحن نهتم ببعض المواد الكيميائية التي يُطلق عليها اسم مثبطات اللهب. تُستخدم مثبطات اللهب في أنواع عديدة من البلاستيك لضمان عدم احتراقها بسهولة، وتدخل في صناعة، على سبيل المثال، أجهزة الكمبيوتر والهواتف والسجاد والإسفنج الموجود ببعض الأرائك والأسرَّة.

ولكن من المؤسف أن العديد من مثبطات اللهب التي تم استخدامها في الماضي، وحتى قبل 10 سنوات، لم تبق في المكان الذي كان من المفترض أن تظل فيه، حيث خرجت بعض مثبطات اللهب من الأرائك والهواتف وجميع الأشياء الأخرى التي اُستخدمت فيها، وانتشرت في هواء منازل وغبارها، ثم في الهواء الخارجي والماء [4] (الشكل 1). ويُعد أسوأ جزء هو أن مثبطات اللهب هذه من المواد الثابتة التي يمكن أن تصل إلى المنطقة القطبية الشمالية، وهي أيضًا من المواد الضارة - لذا يمكن أن تتسبب في إصابة البشر والحيوانات بالأمراض [5].

وبسبب هذه الخصائص الخطيرة، مُنع استخدام بعض مثبطات اللهب، ولكن في الوقت نفسه كان لا يزال البشر يشعرون بالقلق إزاء احتمالات احتراق أجهزة الكمبيوتر والأرائك وغيرها من الأشياء المصنوعة من البلاستيك. لذا بدأ قطاع الصناعات الكيميائية باستخدام أنواع أخرى من مثبطات اللهب، يُطلق عليها اسم إسترات الفوسفات العضوي (يرمز لها اختصارًا بـ OPEs). ولم يكن من المفترض أن تكون إسترات الفوسفات العضوي من المواد الثابتة أو القادرة على الوصول إلى المنطقة القطبية الشمالية.

ولأنه من المفترض أن تكون هذه المواد بديلًا صديقًا للبيئة عن مثبطات اللهب القديمة، فقد بدأ قطاع الصناعة في استخدام هذه المواد بكثافة. ولكن على الرغم من أنه كان يُعتقد أنها صديقة للبيئة مقارنةً بالمثبطات الأخرى، فإنه يمكنها التسبب في إصابة البشر والحيوانات بالأمراض، حتى أن بعض هذه المواد يشتبه في تسببها في الإصابة بالسرطان [6].

علاوة على ذلك، عندما قمنا بتحليل الهواء في المنطقة القطبية الشمالية الكندية، وجدنا إسترات الفوسفات العضوي. بل والأسوأ من ذلك: لقد وجدنا كمية أكبر من إسترات الفوسفات العضوي مقارنة بمثبطات اللهب القديمة التي تم استبدالها بإسترات الفوسفات العضوي [7].

كيف تصل إسترات الفوسفات العضوي إلى المنطقة القطبية الشمالية؟

لقد تساءلنا عن كيفية وصول إسترات الفوسفات العضوي إلى المنطقة القطبية الشمالية، وقد أظهرت الاختبارات أن معظم إسترات الفوسفات العضوي ليست من المواد الثابتة مثل مثبطات اللهب القديمة. أيضًا توقعت النماذج الحاسوبية عدم وصول إسترات الفوسفات العضوي إلى المنطقة القطبية الشمالية [8].

ولكن جاءت القياسات واضحة للغاية: إسترات الفوسفات العضوي موجودة في المنطقة القطبية الشمالية الكندية.

لذا عدنا إلى المنطقة القطبية الشمالية لأخذ المزيد من العينات لمحاولة حل لغز وصول إسترات الفوسفات العضوي إلى هناك.

أخذنا سفينة تبحر عبر المنطقة القطبية الشمالية الكندية كل صيف، واستخدمنا مضخة من السفينة لجمع عينات من الهواء والمياه، ثم قمنا بجمع عينات عدة مرات على مدار 7 سنوات للتأكد من أننا لم نفوت أي شيء، ولمعرفة ما إذا كانت إسترات الفوسفات العضوي دائمًا ما كانت موجودة في المنطقة القطبية الشمالية الكندية أم كانت موجودة في بعض الفترات فقط [7].

وجاءت النتائج كالتالي:

• عُثر على إسترات الفوسفات العضوي في المنطقة القطبية الشمالية الكندية في كل مرة أُخذت فيها عينات.
• ثمة كمية كبيرة من إسترات الفوسفات العضوي في المنطقة القطبية الشمالية الكندية مقارنةً بمثبطات اللهب القديمة.
• يبدو أن إسترات الفوسفات العضوي تنتقل إلى المنطقة القطبية الشمالية عبر الهواء وكذلك الماء [7] (الشكل 2).

كانت فكرة وصول إسترات الفوسفات العضوي إلى المنطقة القطبية الشمالية الكندية عبر الماء نتيجة جديدة لم يفكر فيها أحد من قبل، وقد تفسر هذه النتيجة سبب وجود كمية كبيرة من الفوسفات العضوي في المنطقة القطبية الشمالية، حيث تتحلل إسترات الفوسفات العضوي بسرعة أكبر في الهواء مقارنةً بالماء، لذا إذا كانت إسترات الفوسفات العضوي موجودة في الماء، فيمكنها البقاء فيها لفترة كافية للوصول إلى المنطقة القطبية الشمالية [7].

تعني هذه النتائج أن إسترات الفوسفات العضوي ليست بديلًا جيدًا لمثبطات اللهب القديمة حيث يمكنها المقاومة والبقاء في الماء لفترة كافية للوصول إلى المنطقة القطبية الشمالية تمامًا مثل مثبطات اللهب القديمة (الشكل 3).

وفي بعض النواحي، تعتبر إسترات الفوسفات العضوي أسوأ من مثبطات اللهب القديمة، لأننا نجد الكثير منها في المنطقة القطبية الشمالية [7].

هل بمقدورنا فعل شيء حيال المواد الكيميائية الموجودة في المنطقة القطبية الشمالية؟

نعم، بالتأكيد هناك تدابير يمكن اتخاذها.

تتمثل الخطوة الأولى في تحقق العلماء والجهات التنظيمية والعاملين بقطاع الصناعة مما إذا كنا نحتاج حقًا إلى جميع مثبطات اللهب هذه في المقام الأول، أم لا.

بالطبع لا أحد يريد أن يكون جهاز الكمبيوتر الخاص به، أو الأريكة التي يجلس عليها عرضة للاحتراق بسهولة، ولكن استخدام بعض مثبطات اللهب قد يكون في الواقع أسوأ من عدم استخدامها، لأنها تنتج الكثير من الدخان السام إذا احترقت. علاوةً على ذلك، ثمة طرق أخرى للحماية من الحرائق، مثل رشاشات الماء، وأجهزة كشف الدخان، وهي أفضل بكثير في منع الحرائق مقارنةً بمثبطات اللهب، [5]. فلماذا لا نعتمد بشكل أكبر على رشاشات الماء وأجهزة كشف الدخان بدلًا من مثبطات اللهب التي يمكن أن تتسبب في إصابة الحيوانات والبشر بالأمراض؟

وإذا كانت هناك حالات بعينها نحتاج فيها بالفعل إلى استخدام مثبطات اللهب، فيجب على المصانع التي تنتجها أن تثبت أن مثبطات اللهب المراد استخدامها أقل خطورة من تلك القديمة التي تم حظرها.

والأهم من ذلك أنه ثمة بعض الأمور التي يمكن لكل واحد منا القيام بها:

يمكن للأشخاص البالغين الذين لديهم الحق في التصويت أن يستخدموا هذا الحق، فلدى الحكومات العديد من القرارات الواجب اتخاذها، وقد لا يكون على رأس قائمة تلك القرارات تحديد مثبطات اللهب الأكثر أمنًا، ولكن يجب علينا جميعًا دعم الحكومات التي تهتم بالبيئة وصحة الناس. فهذا هو مكمن قوتنا في أي مناخ ديمقراطي.

بالإضافة إلى ذلك، بغض النظر عن أعمارنا، يمكننا أن نسأل البائعين في المتاجر التي نشتري منها الألعاب البلاستيكية أو الهواتف أو الأجهزة اللوحية أو الأرائك أو السجاد ما إذا كانت هذه المنتجات تحتوي على مثبطات اللهب القديمة أو إسترات الفوسفات العضوي، وفي حال وجود أي منها في المنتج الذي نود شراؤه، علينا أن نسأل عن مدى أهمية وجود تلك المثبطات في المنتجات وعلينا أن نسأل أنفسنا ما إذا كنا في حاجة إلى شراء هذا المنتج أم لا؟ ويمكننا أن نطلب من المسؤولين في مجال صناعة مثبطات اللهب توضيح ما إذا كانت المنتجات تحتوي على مثبطات لهب أم لا، ونوع المثبط المستخدم، فهذا الأمر ضروري للغاية لأنه في الوقت الحالي عندما تقرر أنت ووالديك شراء هاتف أو أريكة جديدة، لا يمكنكم التحقق من وجود مثبطات لهب في المنتجات التي تريدون شرائها من عدمه. وإذا طلب المزيد والمزيد من الأشخاص منتجات خالية من مثبطات لهب، فستبدأ المحال التجارية والمصانع والحكومة في التفكير أكثر حول ما إذا كانت هناك ضرورة ملحة لاستخدام مثبطات اللهب في العديد من المنتجات، أم لا.

يمكننا أن نتخذ خطوات أبعد من ذلك وأن نسأل أنفسنا عما إذا كنا حقًا بحاجة إلى شراء العديد من الأشياء الجديدة طوال الوقت، فعلى سبيل المثال، أليس من الممكن أن يستمر استخدامنا لنفس الهاتف لمدة تزيد عن عامين؟

ونخلص إلى قول إنه يمكننا العمل معًا على الحد من استخدام المواد الكيميائية الخطرة مثل مثبطات اللهب لحماية البيئة وصون صحة الإنسان.

مسرد للمصطلحات

التحلل (Degradation): ↑ تحلل المواد الكيميائية في البيئة، ويمكن أن يحدث التحلل بسبب البكتيريا أو المياه أو حتى الضوء.

المادة الكيميائية الثابتة (Persistent chemicals): ↑ مادة كيميائية لا تتحلل بسهولة في البيئة، ويمكن لبعض المواد الكيميائية الثابتة البقاء في البيئة لعشرات بل مئات السنين.

المنطقة القطبية الشمالية (Arctic): ↑ المنطقة الشمالية العليا من الأرض، والمحيطة بالقطب الشمالي، ولا تعتبر المنطقة القطبية الشمالية دولة واحدة، حيث تعتبر العديد من البلدان جزءًا منها: كندا والدنمارك (جرينلاند) وفنلندا وآيسلندا والنرويج والسويد وروسيا والولايات المتحدة الأمريكية. والجدير بالذكر أن الجزء الأكبر من المنطقة القطبية الشمالية غير موجود على اليابسة ولكنه مغطى بالمياه − ويُسمى المحيط المتجمد الشمالى.

قطاع الصناعة (INDUSTRY): ↑ جميع الشركات مجتمعة معًا.

مثبطات اللهب (Flame retardants): ↑ المواد الكيميائية المستخدمة في الكثير من منتجات البلاستيك لضمان عدم احتراق البلاستيك بسهولة.

إسترات الفوسفات العضوي (OPES): ↑ نوع جديد من مثبطات اللهب كان يُفترض أن يكون بديلاً صديقًا للبيئة لمثبطات اللهب القديمة التي حظرت الحكومة استخدامها.

إقرار تضارب المصالح

يعلن المؤلفون أن البحث قد أُجري في غياب أي علاقات تجارية أو مالية يمكن تفسيرها على أنها تضارب محتمل في المصالح.

شكر وتقدير

نود أن نشكر Sebastien Samson على الرسوم التوضيحية.