כמה מינים יש?

האם אי פעם תהיתם כמה מינים שונים חיים על פני כדור הארץ שלנו? זו שאלה שקשה לענות עליה! מספר האורגניזמים שחיים על פני כדור הארץ אינו ידוע לנו, אולם עד כה מדענים תיארו כ-1.7 מיני אורגניזמים חיים. מתוכם, יותר מ-1.3 מיליון הם חיות, 100,000 הם פטריות, מעל ל-300,000 הם צמחים וישנוֹ מספר נוסף עצום של מיני חיידקים, אצות ווירוסים [2]. המגוון המדהים הזה של צורות חיים הוא מה שאנו מכנים מגוון ביולוגי, כלומר כל סוגי החיים שמתקיימים במקום מסוים.

קשה לדעת את המספר המדויק של אורגניזמים שחיים על כדור הארץ ואת האחוז מתוכם שכבר ידוע לנו. במקרים מסוים ישנו דיון ער בנושא. לדוגמה, המספר המשוער של חיות נע בין 2 ל-11 מיליון מינים. ובעוד שההערכה הממוצעת של צמחים ידועים היא בסביבות 300,000, המספר הצפוי של צמחים, כולל מינים שעדיין לא ידועים, הוא בסביבות 450,000 מינים [1]. בכל מקרה, מדענים מסכימים שלמרות מספר המינים הגדול שכבר התגלה, סביר להניח שישנוֹ מספר גדול עוד יותר של מינים שעוד לא התגלו.

כעת אתם עשויים לתהות: “בסדר, נחמד לדעת את זה, אולם מה זה משנה בעצם?” זה משנה מאוד! כאשר אנו מנסים להגן על המגוון הביולוגי על כדור הארץ שלנו, ידיעת מספר המינים שישנם חשובה באותה המידה כמו ידיעת האופן והמיקומים שביניהם הם מפולגים ברחבי הגלובוס, כדי שנוכל להחליט אלה אזורים בכדור הארץ לתעדף בהקשר לשימור, במיוחד אם איננו יכולים להגן על כל האזורים בבת אחת.

המגוון הביולוגי מפולג בצורה בלתי שווה ברחבי הגלובוס

בהינתן מספר המינים העצום שקיים על כדור הארץ, מדהים שהתפלגות המינים היא בעלת ריכוז גבוה כל כך במקומות מסוימים. עושר המינים, המספר הכולל של מינים שנמצאים באזור מסוים, אינו מפולג באופן אחיד על פני כדור הארץ: שני שלישים מכל המינים הידועים נמצאים באזורים טרופיים, במיוחד ביערות טרופיים [2], אף על פי שמרבית הגורמים להתפלגות הבלתי אחידה הזו עדיין נתונים לוויכוח.

כדי לתעדף את האזורים שצריך להגן עליהם, מדענים מחפשים אזורים שמהווים בית למספר גדול של מינים, במיוחד אלה שנמצאים בסכנת הכחדה או שהם נהרסים בקצב גבוה. האזורים האלה, שהם חשובים במיוחד עבור שימור מגוון ביולוגי, נקראים מוקדים לשימור מגוון ביולוגי (Biodiversity hotspots). שני דברים מכריעים כאשר קובעים שמקום הוא מוקד לשימור מגוון ביולוגי: (1) מספר המינים השונים שחיים שם, (2) אם המינים באותו האזור נמצאים בסכנת הכחדה או שהאזור בתהליך של הריסה. איור 1 מראה את מיקומן של 36 מוקדים לשימור מגוון ביולוגי, לפי ה- Critical Ecosystem Partnership Fund.

מדענים הבחינו בכך שאפילו שמוקדי השימור של המגוון הביולוגי תופסים רק כ-1.4% מהשטח של כדור הארץ, הם משמשים כביתם של 60% ממיני הצמחים, הציפורים, היונקים והזוחלים בכדור הארץ [3]. הזנים שנמצאים בסכנת הכחדה לבדם מהווים 43% מבעלי החוליות (חיות בעלות שלד) ו-80% מכל הדו-חיים [4]. מינים שמצויים רק באזור גיאוגרפי מסויים נקראים מינים אנדמיים ומוקדי המגוון הביולוגי מלאים בהם! לדוגמה, צפרדע ה-Banana Tree נמצאת באתיופיה בלבד, ולָמוּרִים אתם תמצאו רק במדגסקר [5]. יערות טרופיים הם בדרך כלל מוקדים כאלה ולרוב הם מלאים בזנים אנדמיים. באזורי האמזונס העליון/גיאנה, אגן הקונגו, גינאה החדשה והאיים המלנזיים נמצא מספר המינים האנדמיים היבשתיים הגדול ביותר על פני כדור הארץ [6]. איור 2 מראה כמה דוגמאות של מוקדים לשימור מגוון ביולוגי, וחלק מבעלי החיים והצמחים האנדמיים שלהן.

נוסף על האדמה, המים שמקיפים את האזורים הטרופיים האלה חשובים במידה זהה ונמצאים גם הם בסכנה [4]. שוניות אלמוגים טרופיות מאוימות כיום על-ידי שינויי האקלים והֶרֶס סביבות המחיה. אלה חלק מהמערכות האקולוגיות המגוונות ביותר בכדור הארץ! מחקרים מדעיים של 3,235 מינים ימיים באזורים האלה כולל דגים, אלמוגים, חלזונות ולובסטרים מראים שאחוז גבוה מהמינים האלה נמצאים בסכנת הכחדה ממשית [7]. שימור של מינים שחיים במי ים או במים מתוקים קשה במיוחד מאחר שגופי מים רבים מחוברים זה לזה. לדוגמה, כל האוקיינוסים מחוברים דרך זרמי הים שמאפשרים תנועה של מינים, של מינרלים ושל זיהום ברחבי הגלובוס כולו [8].

הכחדה ומבט אל העתיד

באופן מעניין, האורגניזמים שאנו מכירים כיום מייצגים רק אחוז קטן אחד מכל היצורים החיים שאכלסו את כדור הארץ מאז התפתחות החיים. כל המינים שחיים כיום מייצגים רק 5% מכל המינים שהסתובבו בכדור הארץ במהלך ההיסטוריה! זו תזכורת לכך שהכחדה היא כוח קבוע שמעצב את המגוון הביולוגי של כדור הארץ.

אולם מדענים רבים מסכימים שכיום אנו עומדים בפני קצב הכחדת המינים הגדול ביותר אי פעם. צמחים ובעלי חיים במוקדים לשימור מגוון ביולוגי סובלים כיום מאובדנים חמורים. למעשה, לפי הגדרה, מוקד לשימור מגוון ביולוגי איבד לפחות 70% מבית הגידול שלו [9]. מוקדֵי מגוון ביולוגי מכסים רק 1.4% מאדמת כדור הארץ, כאשר במקור הם כיסו 12% מהיבשה [10]. גורמים כמו זיהום, ניצול של הקרקע, זנים פולשים, בֵּירוּא ושינויי אקלים הם גורמים מובילים בהֶרֶס ובאובדן בתי גידול [11]. העובדה שהגורמים האלה נפוצים מייצרת אתגרים למינים שמצליחים לשרוד; ועם שינויי האקלים המתמידים והנסיבות הבלתי צפויות, מינים שלא יכולים להתנגד לסביבות המשתנות או לזוז לסביבות מחיה מתאימות יותר ככל הנראה ייכחדו [4].

כשאנו חושבים על עתיד המגוון הביולוגי על כדור הארץ, אנו צריכים להביא בחשבון את התפקיד שאנו ממלאים בשינויי האקלים. חלק מהמדענים צופים שעד 54% מהמינים נמצאים בסכנת הכחדה כתוצאה משינויי האקלים. תוצאות שינויי האקלים נרחבות ביותר, כך שאפילו אזורים שבני אדם לא נגעו בהם נמצאים גם הם בסיכון [12]. כדי להגן על כדור הארץ שלנו אנו יכולים להתחיל לבצע שינויים קטנים בחיי היומיום שלנו. מִחְזוּר; איסוף אשפה; צריכת מים חכמה והגבלת הזיהום באמצעות הליכה, נסיעה באופניים או שימוש בתחבורה ציבורית הן דרכים שבאמצעותן אנו יכולים לסייע לסביבה. אנו גם יכולים להמציא רעיונות משלנו, בעודנו מחנכים את עצמנו בנושא מגוון ביולוגי דרך קריאה על מקומות ויצורים חיים שונים.

סיכום

כפי שלמדנו, אזור עם מספר גדול של מינים נחשב כמגוּון ביולוגית. ישנם 36 מוקדים לשימור מגוון ביולוגי על פני כדור הארץ, והאזורים האלה הם מדהימים, מיוחדים ומלאי חיים. צמחים, חיות ואורגניזמים חיים אחרים שמאכלסים את האזורים האלה הם נדירים, ורבים מהם נמצאים רק באזורים הגיאוגרפיים המסוימים האלה. מוקדי השימור של המגוון הביולוגי נמצאים כיום בסכנת הרס [13]. הרס של סביבות מחיה שנגרם ישירות על-ידי בני אדם, כמו גם הרס שנובע כתוצאה משינויי אקלים, הם גורמים מובילים להתגברות ההכחדה של מינים על פני כדור הארץ.

מילון מונחים

שימור (Conservation): ↑ דאגה לשימור של מינים ושל הסביבה.

עושר מינים (Species richness): ↑ מספר המינים שחיים במקום מסוים.

אזורים טרופיים (Tropical area/ zone): ↑ אזורים שממוקמים בין אזורי עושר המינים: מספר המינים שחיים במקום מסוים. ראו איור 1 למיקומם של אזורים טרופיים בכדור הארץ.

הכחדה (Extinction): ↑ מותו של מין שלם (כמו דינוזאורים).

מוקדים לשימור מגוון ביולוגי (Biodiversity hotspots): ↑ אזורים גיאוגרפיים עם מספר גדול מאוד של מינים שנמצאים בסכנת הכחדה.

מינים אנדמיים (Endemic species): ↑ מינים שנמצאים רק באזור גיאוגרפי מסוים.

שינויי אקלים (Climate changes): ↑ השינויים במזג האוויר ובתבניות הטמפרטורה ברחבי העולם.

בּירוּא (Deforestation): ↑ הרס היערות או הסרת מספר עצים גדול.

הצהרת ניגוד אינטרסים

המחברים מצהירים כי המחקר נערך בהעדר כל קשר מסחרי או פיננסי שיכול להתפרש כניגוד אינטרסים פוטנציאלי.

תודות

AA רוצה רוצות להודות ל-INCT (IN-TREE, 465767/2014-1) על התמיכה.